扎西捡起地上的佛像石片，揣在怀里，起身就走：“你千万别抬举我，抬举别人去吧。让开，别挡着我的路！”扎西从旺秋面前大摇大摆地走过。旺秋怒不可遏，他抓起地上的羊腿，照着扎西的脑袋砸了过去。扎西被打晕了，晃了晃，倒在了地上。等扎西醒来的时候，他已经被装进了牛毛袋子里，搭在一头健壮的骡子身上，被几名伙计押送着，走在德勒家的商队里。拉萨城里的瘟疫越闹越凶。这座只有两万多人口的圣城，已经有上千人死于非命。街巷中到处倒着尸体，寺院里的喇嘛也躲到山上去了。那些贵族人家都四门紧闭，但还是挡不住瘟疫的侵袭。德勒府里的仆人也死了几个，这让少奶奶德吉担心起来。她知道欧洲已经找到治疗伤寒的办法，想瞒着德勒噶伦请来英国驻拉萨商务代表处的汤姆医生给老爷治疗。
德吉哄他：“爸啦，汤姆医生有疫苗，它能治好伤寒。”
“疫苗是什么东西？”德勒噶伦一听就炸了。
德吉解释：“是一种药，等医生来了，让他拿给你看。”
德勒：“我不想见洋人，也不用洋人的玩意儿……我倒要看看是这伤寒厉害，还是我厉害！”
“你这是糊涂，不懂科学。”德吉怄气地说。
“科学？科学比佛法还大！”德勒显得理直气壮。
德吉说服不了他，又不想眼睁睁地看着德勒老爷一阵阵地打着寒战，她转身去了客厅。德吉感到有些虚脱，她害怕自己是不是也染上了伤寒。正烦着的时候，妹妹央金卓嘎风风火火地来了。卓嘎是大贵族雍丹府的少奶奶，也是土登格勒和土登占堆的妻子。她随大丈夫占堆去西藏各地朝佛刚刚回到拉萨。德吉不想让妹妹看破自己的心思，她故作轻松地说：“什么时候到拉萨的？”
“昨才回来，正赶上热振活佛的就职大典，那是个八辈子碰不上的热闹，可不能把我落下……”让卓嘎奇怪的是，在摄政的大典上竟没有见到德勒噶伦。“怎么德勒府一个人都没去啊？我还以为能在大典上碰到阿佳啦 呢。”
德吉脸上透出一丝苦笑，不知该怎么回答她。卓嘎观察着她的神色，感到不对头，问道：“阿佳啦，你怎么啦？脸色不太好看。”
