在各种性学专著里，自慰被认为是性行为的一种。科学家们早就发现，在了解到性之前，人们就已经开始自慰了--婴儿在母亲子宫内的自慰行为就可说明问题。
有人认为，两个人的性爱就像一顿色、香、味俱全的大餐，而比较起来，自慰就像一块方便快捷的三明治。大餐吃起来固然很美味可口，但是烹制起来需要不少的时间、精力，所以偶尔弄个三明治来调剂一下，感觉也是很不错的。
他的焦点是那些撩人的、能激发他无限幻想的美女图片，自慰只是副产品。
还有一些男性之所以会对着美女图片自慰，其实焦点并不是自慰本身，而是在头脑中勾勒出的无尽美妙的性幻想。这类人往往想象力很丰富，对性有着极高的要求，日常的性互动很难真正满足他的需要，尤其是很难满足他的心理需要。那么，性幻想就能够帮助他弥补这种缺憾。
结婚后仍然自慰的不只是男性，也包括女性，并且学历越高的人越会保持这个习惯。
有调查显示，接近80%的男性和超过60%的女性在婚后仍有自慰行为。美国的性学家亨特在1977年就做过调查，发现当时有16%的女性在结婚后经常自慰，51%偶尔为之，从未自慰的仅有26%（这个数据和今天相比也相差不远）。但亨特并不认为这是因为她们对与丈夫的性生活不满意所导致的，那只是“作为对性需要的辅助性满足”而已。
性学家金赛也调查发现，受过良好教育的人更可能自慰。那也许和他们的性价值观有关系：即受教育程度越高，越不会惧怕自慰对身体造成损害。这意味着起码在金赛生活的那个时代，受教育程度低的人仍然倾向于认为自慰对身体健康是有影响的。
