其时，对于美国来说，是“暗礁丛生”的十年，高通胀、低增长如同梦魇。80年代末，在汽车、打印机等办公设备、照相机、机器人等传统产业和新兴产业上，日本迅速超越美国。
80年代的日本，是有底气全面挑战并且超越美国的。这个底气，来自日本在东亚、东南亚的经济布局和产业整合。
日本人给自己筹建的联合经济体起了个名字，叫作“日元经济区”，整合模式，叫作“雁阵模式”：一、日本提供资金、技术、管理经验，是领导者，叫作雁头；
二、东亚、东南亚如新加坡、韩国等国和中国香港、台湾等地区，以及此后的泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等（也就是亚洲“四小龙”和“四小虎”），提供廉价劳动力和资源（如东南亚盛产的石油、橡胶、棕榈油等），是为雁体和两翼；
三、中国，作为最低级的成员，提供原材料（如各种矿石、木材）和能源（如石油、煤炭，秦皇岛港是当时对日本出口煤炭的主要港口），以及技术含量最低级的工业品（如纺织品），是为雁尾。因此，翻翻当年中国的外贸记录，我们会发现，我们的外汇储备就是这样，靠卖资源、能源和苦力，一点一点艰难地积攒起来的。而且，从1978年起到2001年底，攒了24年，才2121.65亿美元 。
回首旧事，当年的回忆还是很有趣的。80年代末90年代初国内拍摄的电视剧有很多雷同之处，尤其关于农村发展的电视剧，比如《双桥故事》、《颖河故事》等。而剧情，多数是引进外资，这就免不了找几个老外出演外商；而项目，则必然是纺织厂。
事情很清楚：在雁阵模式的分工下，中国被分配到的角色，决定了这些电视剧的剧情。
中国在雁尾的位子上苦苦挣扎，而日本人的日子，却越过越舒坦。
对于日本人来说，这一切，都要拜雁阵模式的良好运转所赐。日本国力飞速上升，直追步履维艰的美国。于是，自负的日本人相信，全面赶超美国的日子就在眼前。在日本人眼中，在美国人眼中，甚至在全世界人眼中，下一个世纪，必然是日本的世纪。
