《想当厨子的生物学家是个好黑客》黑客/开源(1)

地球上破坏性最强的力量潜藏于DNA中。不信?2009年,猪流感爆发不过五天,寄生在猪身上的这种病毒只是换了换几个基因的位置,就让墨西哥全国瘫痪了。学校放假、教堂关门,就连墨西哥城著名的墨西哥独立日游行都被迫取消了。

在美国,感染新型病毒的几十例流感患者使航空公司股价大跌。权威评论员也念叨着,经济复苏会因为猪流感爆发而停滞。俄罗斯和中国禁止从美国进口猪肉。欧洲国家也警告民众慎重选择北美游。

接下来的几周,人们发现新型猪流感病毒并非之前害怕的那样致命。不过它制造社会经济混乱的潜力绝对毋庸置疑。病毒是世界上最原始的生命形式,而仅仅是其遗传密码中几个字母消失不见或者互换位置,它就能改头换面。这一小段被打乱的DNA,立刻受到一国政治、经济和社会机构的强烈关注,其影响力之大毫不逊色于战争、金融危机或者自然灾害。

这些社会灾难就像黑暗骑士[1]一样让人难以安枕。但是,瘟疫是比其它几种灾难更可怕的梦魇。我们的肉眼看不到病原体,听觉嗅觉也对它们无能为力,但它们却无处不在。这些致病微生物毫无良知,丧心病狂地到处传播,残酷无情。我们感到自己只能被动挨打,甚为恐惧。

不过试想一下,如果我们对此能有一点掌控力,如果我们能亲眼看到温和无害的DNA片段上是如何发生遗传变异,产生出致命细菌,而且不仅能看到,还能了解甚至改变这个过程,那事情会如何发展。

疾病预防控制中心(CDC)首次宣布检测到猪流感三天后,麦肯齐·考威尔(Mackenzie Cowell)在推特(Tweet)上发表了一条微博表达自己的不满:“@CDCemergency(即疾病预防控制中心应急准备,译者注)拒绝回答与H1N1病毒基因组序列特征有关的问题。”

在一个可能的全球性瘟疫的攻势中,需要担心的事很多,相比之下,考威尔的担心略显含糊,也似乎不那么重要。但是,这位看上去有些顽劣24岁的年轻人坚信,自己成百上千的微博粉丝明白他的隐忧,也明白这一问题为何如此重要。

[1] 指的是欧洲民间传说里的无头骑士,是死亡预言的传达者。——译者注

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