地球上破坏性最强的力量潜藏于DNA中。不信？2009年，猪流感爆发不过五天，寄生在猪身上的这种病毒只是换了换几个基因的位置，就让墨西哥全国瘫痪了。学校放假、教堂关门，就连墨西哥城著名的墨西哥独立日游行都被迫取消了。
在美国，感染新型病毒的几十例流感患者使航空公司股价大跌。权威评论员也念叨着，经济复苏会因为猪流感爆发而停滞。俄罗斯和中国禁止从美国进口猪肉。欧洲国家也警告民众慎重选择北美游。
接下来的几周，人们发现新型猪流感病毒并非之前害怕的那样致命。不过它制造社会经济混乱的潜力绝对毋庸置疑。病毒是世界上最原始的生命形式，而仅仅是其遗传密码中几个字母消失不见或者互换位置，它就能改头换面。这一小段被打乱的DNA，立刻受到一国政治、经济和社会机构的强烈关注，其影响力之大毫不逊色于战争、金融危机或者自然灾害。
这些社会灾难就像黑暗骑士[1]一样让人难以安枕。但是，瘟疫是比其它几种灾难更可怕的梦魇。我们的肉眼看不到病原体，听觉嗅觉也对它们无能为力，但它们却无处不在。这些致病微生物毫无良知，丧心病狂地到处传播，残酷无情。我们感到自己只能被动挨打，甚为恐惧。
不过试想一下，如果我们对此能有一点掌控力，如果我们能亲眼看到温和无害的DNA片段上是如何发生遗传变异，产生出致命细菌，而且不仅能看到，还能了解甚至改变这个过程，那事情会如何发展。
疾病预防控制中心（CDC）首次宣布检测到猪流感三天后，麦肯齐·考威尔（Mackenzie Cowell）在推特（Tweet）上发表了一条微博表达自己的不满：“@CDCemergency（即疾病预防控制中心应急准备，译者注）拒绝回答与H1N1病毒基因组序列特征有关的问题。”
在一个可能的全球性瘟疫的攻势中，需要担心的事很多，相比之下，考威尔的担心略显含糊，也似乎不那么重要。但是，这位看上去有些顽劣24岁的年轻人坚信，自己成百上千的微博粉丝明白他的隐忧，也明白这一问题为何如此重要。
[1] 指的是欧洲民间传说里的无头骑士，是死亡预言的传达者。——译者注
