群体心态（group mentality）有助于形成合作，因为我们帮助了那些在生物学上与我们有关（亲属选择）或者与我们属于同一群体（群体选择）的人。第二种情况更适用于人类。因为尽管亲属选择有许多重要的表现形式——任人唯亲、财富继承等都是典型的例子——但很明显，我们会与各种各样的人合作，无论是市场交易，还是原始人群体中对捕鲸或修建、保卫定居点的分工合作，这对群体中的每个人都是有利的，而成功的群体也可以击败其他群体，进一步扩张。
互惠（reciprocity）有助于形成合作，一种直接的方式是像“以牙还牙”策略一样——如果你先合作我就合作。但直接互惠可能不太稳定，只要有几个人不合作就会扼杀合作的气氛。而且，直接互惠并不能解释，为什么人们会与他们从来没有见过或者再也不会见面的人合作。对于人类社会来说，更适用的理论是间接互惠。在这种理论中，我们愿意合作，是因为合作是整个社会的氛围——我们过去与他人成功地合作过，现在我们也愿意继续下去。讲英语的人说很多“请”并不是为了显得特别礼貌，而是因为他们习惯了这样做，这个词在他们的语言里随处可见。
名誉（reputation）也是一种间接互惠。在某个圈子里享有好名声并不等于在另一个圈子里就有同样的名誉，这样的例子并不少见。在HBO电视网的热门电视剧《黑道家族》中，许多人物都在不同的社会圈里拥有截然不同的名声。人类学家十分喜爱研究名誉和它的表现方式。在北美西北海岸的印第安部落有一种冬节（potlatch）的传统，节日期间部落酋长会发放尽量多的食物，来加强他的社会地位。这种现象在墨西哥中部也同样存在。在那里，男性个人或整个家庭要在一年的时间中承担宗教和世俗义务，包括出钱举办节庆和其他庆祝活动。这有可能让他们倾家荡产，但你绝不会听到一声抱怨，因为慷慨解囊使他们的社会地位得到了提高，他们高兴还来不及呢。
当然了，名誉起作用的前提是人们承认你的名誉。同样，亲属选择和群体选择也需要某种识别标志[ 即理查德· 道金斯（Richard Dawkins）所称的“绿胡子”]，否则我们没办法分辨群体或亲属成员。在传统社会里，部落名、世系名和姓氏能够帮助人们知道自己属于哪个群体（更别说图腾之类的东西了）。还有许多社会使用各种非常惊人的名称系统，来告诉成员们应该如何对待他人。在西非卡拉哈里沙漠的昆申（!Kung San）部落中，名字能表示两个人之间是可以开玩笑的关系还是应该互相避让的关系，这对昆申人这种流动性较大的部落来说是很有用的，他们可能在灌木丛中撞见一个远亲，如果没有这样的名称系统，他们可能会因为彼此不熟悉而不知道采用哪种行为。
