那个年代，卡拉OK火遍大江南北，青岛也不例外，城里的歌舞厅不计其数。和许多后来大红大紫的歌手一样，还是中学生的黄渤也从歌舞厅开始了自己的“演艺生涯”。思想传统的父母自然是强烈反对黄渤去那些场所的，每次在他偷偷溜出去后，等待他的都是一顿暴揍。不过，倔脾气的黄渤硬是凭着每月不菲的唱歌收入让父母渐渐改变了看法。
除了“驻唱歌手”，那时的黄渤还有一个业余身份——舞蹈教练。如今，在青岛凡是能叫得出名字的舞蹈老师，当初基本都是黄渤的学生。说来，黄渤这一传奇经历算是半推半就来的。有一次，一个舞蹈培训学校的校长在看过黄渤演出中一段随意的霹雳舞表演后，马上决定聘请他去做兼职老师。其实黄渤当初那段霹雳舞也只是半吊子，而且自己也只会一段，没几天就教完了。但就像《斗牛》里执拗的牛二一样，黄渤也不爱服输。他买来许多录像带，边学边教，效果还真不错！这样的兼职舞蹈老师工作，持续了整整七年。
再后来，黄渤觉得青岛已经无法满足自己了，他想去更广阔的天地挑战，于是他开始四处走穴。最后，除了西藏、新疆和甘肃外，他的足迹踏遍了中国的大部分省份。在这段充满欢笑和泪水的旅途中，黄渤受过骗、挨过饿，但就是在最艰苦的情况下，他也没有选择放弃。只是看着那些曾和他一起唱歌的杨钰莹、毛宁、满文军、零点乐队等，一个个先后都红了，而他自己虽然衣食无忧，但却始终没能推开唱片公司的大门，此时的黄渤终于对自己这么久以来的选择产生了怀疑。
心灰意冷之余，黄渤回到青岛，用自己多年的积蓄，做起了实业公司的小老板。作为一家韩国鞋类模具机械工厂的中方代表，他每天的生活就充斥着不锈钢、轴承这些东西，虽然收入不菲，但对于热爱文艺的黄渤来说，这简直是受罪。所以两年后，当有朋友邀请他去北京演出时，他想都没想就上了路。
回到北京后，黄渤起先还是在酒吧唱歌，后来一次偶然的机会，他接到好友高虎的邀请，在电影《上车，走吧！》里出演了一个角色。没想到，这部戏大获成功，在各大颁奖典礼上都获得了多个提名，他自己也因为将“高明”这个角色刻画得活灵活现而广受好评。在当年金鸡奖颁奖典礼上，第一次演戏的黄渤发现自己居然和巩俐、周星驰等诸多一线明星坐在了一起，这也让他看到了自己身上的潜能——说不定唱歌并不适合自己，演戏才是自己的出路！
