除了担心表演者和观众之间的性关系，当局也担忧在歌舞伎演出中不同阶层的融合以及武士不恰当的表现。1652 年后，男性歌舞伎表演团体--性魅力大大减弱--成为歌舞伎表演惯例，延续至今。虽然男性表演团体被严格控制，歌舞伎依然在接下来的几个世纪保持繁荣。早期歌舞伎的色情标签被再次引入。部分是因为这种艺术是由男性表演者扮演女性进行表演。
歌舞伎深受木偶戏剧表演的影响。其中一些场景里，歌舞伎演员模仿木偶的运动方式。当时，至少有一半歌舞伎常备剧目改编自木偶戏。歌舞伎和木偶戏不像能剧--它的观众大部分是武士阶层--那样正式。尽管当局严格约束武士的行为，许多武士仍旧秘密参与歌舞伎演出。与庄严肃穆的能剧比起来，武士们更喜欢歌舞伎的动作、场面和修辞。
当歌舞伎成为大众娱乐后，剧作家近松门左卫门尝试为歌舞伎团体写作了一些剧本，并断断续续进行了多年。然而，他最终放弃了尝试，因为这些表演者（这是推测）倾向于改编他的诗，而不像吟唱者那样尊重他的文本。歌舞伎演员建立了家族表演流派，其中一些家族表演流派至今仍十分活跃。市川团十郎（Ichikawa Danjuro，1660-1704）建立一个延续了十二代的歌舞伎王朝。他本人作为第一代市川团十郎而闻名，开创了被称为“荒事”（aragato）的勇壮夸张的表演风格。一些演员因《赤穗之卷》（Chushingura）或《四十七位忠心浪人》（The FortysevenRonin）成名，这部时常重新上演的剧目原本是写给木偶戏剧的。它也许是日本最流行的历史剧。演出改编自真实的历史事件，一位封建领主被激怒，实施了十分暴力的行为并被迫承担后果，按照惯例自杀。作品描述了留存下的47 个家臣为主复仇的故事，出色地融合了冒险、感伤和浪漫。鬼魂的故事也是歌舞伎常备剧目中很受欢迎的题材。
创作歌舞伎 歌舞伎演员从孩提时代就接受训练，包括发声方法、舞蹈、表演和身体的多种才艺。扮演女性角色的男演员（这些演员被称作“女形”），尤其善于使用风格化的手势和姿态模仿女性特质。歌舞伎中的服装和化妆雅致华丽，即使有时扮演的是十分坚毅果敢的人物。演员表演的效果往往比现实夸张，而且非常戏剧化。然而，必须再一次强调，歌舞伎实际上表达了十分宽泛的风格，从浪漫主义到现实主义。
歌舞伎表演使用的舞台在歌舞伎艺术的演进过程中经历了各种变化，但基本舞台设置在19 世纪中期就确定下来。自日本1853 年向西方敞开大门后又有了一点变化。舞台是宽的，有一个相对低的舞台前部装置。乐师--有时在舞台上边，有时在下边--为舞台表演伴奏。精致美丽的舞台效果是歌舞伎的特征之一，包括比西方更早使用的转台。花道（hanamichi）--另一个应用于歌舞伎舞台的设施，是一个升起的、连接观众席后部和舞台的狭窄平台。演员用花道入场和出场，偶尔也有短剧在花道表演。
有的歌舞伎演出在观众席的对面，通道的下面设置了临时花道。舞台也装备了大小升降机，用来帮助形成演员的舞台运动造型和壮观的舞台场景。甚至在花道上也有一个小的升降机，允许超自然人物在观众中间出现（或消失）。
