创造出色戏剧的努力在明朝李渔的作品里达到顶点。李渔是一个在科举考试中失败的文人，后来成为剧作家、戏剧批评家和演出主办人。
李渔 李渔（1611-1685）是中国第一个重要的戏剧批评家。他认为剧作家心里应当有观众并清晰地写作，还应该熟悉舞台实践知识。这些结论是基于他作为流行剧作家的创作实践体会而得的。他关于戏剧创作和批评的著作是中国戏剧批评史上最重要的著作之一，涉及情节结构、对话、音乐和诗歌。作为一个剧作家，李渔写作戏剧是为了娱乐，他不像其他剧作家那样在诗句上花费大量的精力。相反，他发展了具有复杂情节和老于世故的对话的情境喜剧。相比于从既有的文学资源中寻找素材，李渔更愿意创造基于普通人生活的情节。他尤其擅长为年轻的女性表演者写作鲜明的人物。他大部分著名的著作，包括《奈何天》（Ordained by Heaven）、《慎鸾交》（Be CircumspectIn Conjugal Relationships）和《风筝误》（The Error of the Kite）, 都是围绕着浪漫题材展开的故事。
明朝末期，戏剧演出成为了几乎全是富人光顾的娱乐活动，失去了和大众的联系，它的活力也随之萎谢。
5.4 日本戏剧
虽然日本的文明要晚于中国，但它的传统同样漫长而复杂。日本人的起源难以言说。人类学家发现的手工制品显示，有来自多个地区的移民，如西伯利亚、韩国半岛、中国南部和东南亚。公元5 世纪，日本的南部地区获得统一，在今天的京都附近出现了一系列城市。当时日本人信奉神道教。它是一个与自然和精神崇拜结合很紧密的宗教。
随着唐王朝对日本贵族日益强大的影响，佛教--一种在宗教仪式和教规上比神道教都更加繁复高雅的宗教，开始占据主流地位。佛教一开始只是局限在贵族圈里，后来扩展到全国。日本戏剧的发展深受佛教和神道教的影响。
早期的日本戏剧
关于日本戏剧活动最早的记录是平安时代（794-1195）的宫廷娱乐。这些娱乐活动受中国戏剧传统的影响，但这是两种传统间唯一的、也是非常微弱的联系。后来，类似的表演成为了神道教和佛教的年度宗教仪式中的一部分。这些表演一般都很大众，包括杂耍、滑稽短剧、舞蹈等等。
日本戏剧第一个伟大的时代出现于14 世纪，在中国出现了相似的发展后不久。当大众舞台传统与严肃文人的追求结合起来时，能剧--日本三种重要的传统戏剧之一--获得迅猛发展。
