俄狄浦斯的故事在戏剧上演之前很久就开始了。当俄狄浦斯--底比斯的国王拉伊俄斯和王后伊俄卡斯忒的儿子--出生时，神预言他会杀死父亲并与母亲结婚，因此他被丢到山顶等死。羊倌救了他，并把他带到科任托斯，在那里他被科任托斯的国王和王后当做自己的儿子抚养。
俄狄浦斯长大后，知道了预言他将杀父娶母的神谕。俄狄浦斯以为科任托斯的国王和王后是他真正的父母，于是他逃离了科任托斯前往底比斯。快到底比斯时，俄狄浦斯在十字路口偶遇一个人并在打斗中杀死了他，而这个人就是他真正的父亲，底比斯的国王。在解答了斯芬尼克斯之谜后，俄狄浦斯前往底比斯并成为那里的国王。他娶了王后伊俄卡斯忒，却不知道她是他妈妈。过了一段时间，瘟疫袭击了底比斯。
这个时刻是演出的开始。戏剧行动在同一天同一个地点展开，即底比斯王宫前。演出开始之后，合唱部分与人物片段交替进行。情节有许多转变和转折，人物也同样起伏变换。首先，预言透露瘟疫不会消除，除非找出杀死前任国王的凶手并惩罚他。俄狄浦斯不知道自己就是凶手，发誓找到有罪的当事人。伊俄卡斯忒告诉俄狄浦斯不要在意神谕，因为神谕说她的丈夫会被自己的儿子杀死，但他已经在一个十字路口被杀。接着俄狄浦斯说他在一个十字路口杀死了一个男人。之后，从科任托斯赶来的信使说国王死了，证明了俄狄浦斯没有杀死他的父亲，因为父亲在俄狄浦斯离开时死去了。但是接着信使透露了科任托斯的国王并不是俄狄浦斯父亲的事实等等，直到最后真相大白。俄狄浦斯刺瞎了自己的双眼，伊俄卡斯忒自杀。
在主题上，《俄狄浦斯王》提出的问题所激起的哲学讨论已经持续了几个世纪：关于命运、自尊, 以及对人类活动的讽刺意味。
古希腊喜剧
正如我们注意到的，为期7 天的“城市戴神节”有一部分是贡献给喜剧的，届时会有5 位作家的戏剧作品在狂欢节期间上演。公元5 世纪晚些时候，有一个冬天的狂欢节是独立献给喜剧的。
这个时期广为人知的古希腊喜剧是“老式喜剧”（Old Comedy），区别于另外一种出现在公元前四世纪末的 “新喜剧”（New Comedy）。现在留存下来的老式喜剧是阿里斯托芬（约公元前448-约前380 年）的作品。
老式喜剧经常以社会、政治或文化状况为笑料，人们常常能辨认出这些人物的原型。哲学家苏格拉底是阿里斯托芬讽刺的众多名人中的一个。老式喜剧的现代对应形式是电影和电视节目中的政治讽刺如《周末夜现场》、《疯电视》、乔恩·斯图尔特的《每日秀》（The Daily Show）。
