观众参与表演的另一个重要方面是：观众对表演者的影响。戏剧批评家沃尔特·科尔（Walter Kerr，1913-1996）解释了戏剧活动中观众和演员的特殊关系：
这并不仅仅意味着我们在观看表演，还意味着表演者在我们的世界存在，他们感知我们、对我们说话，和我们一起或为我们工作，直到我们之间建立了一种自然流畅的循环。这个循环是流动的，难以预测的，在它的每一次推动、火花和亲密中逐步变化。在每一个夜晚，我们的存在，我们回应表演者的方式，都会反馈给表演者并改变他的表演。我们所做的一切有时是深刻的、令人吃惊的。我们争吵，我们在一起创造着表演，创造着这个夜晚，也创造着情感。我们是搭档，一起创造着架构。
换句话说，观众对演员有巨大的影响。演员们会因为观众积极的响应而振奋，或因观众的沉默而泄气。有时，如果观众没有回应，他们会比平时更努力地表演，以期待建立这样的连接。喜剧里笑声可以清晰地反映观众的接受程度，但不止是喜剧，在正剧里观众的反应同样至关重要。表演者可以知道观众是否被场上的演出吸引。当观众的情感投入时，他们会变得非常安静，你能感觉到他们热切的注意力。当观众没有入戏时，可能会有咳嗽声或翻节目单的沙沙声。观众的这种反应，会使演员对自己的表演作出微妙但真实的调整。
观众如何参与
戏剧活动的核心是表演者-观众关系，这是一种即时的、私人化的交流，这种吸引和魔力赋予戏剧特殊的品质。我们也许要问，除了给予表演者明显的信号如笑声、沉默和易察觉的紧张之外，观众还能如何投入戏剧活动中。答案是，想象力的力量。
观众并不是机械地参与到戏剧表演中，像骑单车、在电脑前工作或参加合唱那样，而更像是，以心灵取代身体参与。人们心智的强大力量令人吃惊。通过想象，我们开始相信和认同舞台上人物的现实性，我们为他们遭受的不公感到痛苦；我们仇恨卑劣的行径，嘲笑愚蠢的事物。
舞台上的活动变得如此真实，经常使我们进入了眼前的想象世界，而忘了自己是谁，身在何处。我们能去外国，到另一个世纪，甚至去一个想象的地方--或许是邻居的厨房。舞台上发生的事情如此逼真，使人全神贯注，以至于我们明知舞台上的故事只是演员演的而不是真的，还是会不知不觉潸然泪下。英国诗人和批评家塞缪尔·泰勒·柯勒律治（1772-1834）将这种情感体验的现象称之为，自愿终止怀疑（willing suspension of disbelief）。换句话说，我们是如此渴望相信舞台上发生的事情，以至于我们愿意抛开所有现实世界的概念和具体实践，进入戏剧世界。
