四
皇帝喜欢用贪官，自有其现实的考量。大凡贪官都没有好名声，也即不得民心。不得民心，便不会有号召力，也就不会对皇权构成威胁。有鉴于此，一些不乏生存智慧的官吏便发明了一种颇令今人不解的方法：自污。
所谓的自污，就是自己泼自己脏水，自己把自己搞臭。这样一来，皇帝就不用担心自己功高震主了，他们也就免得落个功狗的下场。
秦将王翦多求良田，把自己变成守财奴，就是自污。征伐楚国时，秦王嬴政嫌威望素著的老将军王翦保守，派李信统兵出征，王翦便称病回家了。不久，李信大败。秦王嬴政亲自跑到王翦家，请求王翦挂帅复出。王翦趁机坐地起价，狮子大开口，向嬴政要求赏赐众多的上等田宅。嬴政很不以为然，说只要打得赢，还愁不能富贵吗？王翦却说出一番惊人的话来：“趁着大王还用得着我，我得为子孙早做打算。”嬴政大笑。在行军的路上，王翦一连派出五拨信使，不为公事，而是一再请求封赏田宅。嬴政最终答应了他的请求。有人嫌王翦丢人，讽劝他别这么掉价儿。结果，王翦说出了一番更加惊人的话：“秦王猜忌多疑，如今他几乎把全国的兵马都交给了我，我不请求田宅，加深他的信任，难道要让他疑心我吗？”（事见《史记·王翦列传》。王翦的原话是：“夫秦王怚而不信人，今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”
同样自污的，还有汉相萧何。《史记·萧丞相世家》记载，高祖十二年（前195年），英布反叛，高祖亲自率军征讨。萧何看皇帝出征在外，便更加卖力工作，发布了很多安抚勉励百姓的政策，还把自己的积蓄全部捐出去，以充军用。
萧何努力稳定大后方，非但没有赢得刘邦的赞赏，反倒引起了他的猜忌，“数使使问相国何为”。
这时有聪明人告诉萧何：“你离灭族不远了。现在你官居相位，功劳无人能及，你还想加功吗？你到关中以后，得到百姓拥护已经有十多年了，老百姓都愿意归附于你，现在你还在拼命做好事，得到人民更大的拥护。皇上屡次派人打听你的作为，是怕你动摇汉室的国本。你何不多买一些田地，发放一些高利贷，来玷污自己的声誉？这样皇上就放心了。”
萧何从此改弦易辙，努力做一个贪官。高祖以此断定萧何没有反判之心，“上乃大悦”。
