科学家们早就对守护大型电脑的“牧师制度”感到厌烦，因为他们需要小巧的、更好用的电脑用于实验室研究。芯片和集成电路的产生让小型电脑的出现成为可能。
小型电脑大概有冰箱大小，比大型电脑便宜很多。在1965年，美国数字设备公司造出PDP-8，取得第一次商业上的成功。用购买1台小型IBM 360大型电脑的价钱，消费者可以买5台PDP-8，它仅售18 000美元，而后来PDP-8的价格最低降到每台4 000美元。小型电脑的低价和小巧使得很多因为成本因素原本无法在大型电脑上实现的应用程序成为可能。
这直接引发了电脑新应用的井喷。
小型电脑出现在工厂，它们控制机器人组装汽车、切割玻璃、裁剪纸张以及组装机器。很快它们开始在各处操作设备，从炼油厂到污水处理厂。到20世纪70年代，小型电脑成为票务公司的中央服务器，运行着公共交通系统，操控着超市的付款系统，处理着美国中央情报局侦察机的雷达数据，而且还控制着全球所有的航空控制塔。大型电脑将商务记账部分自动化，而小型电脑将商务流程自动化。
紧随美国数字设备公司，新的大公司开始进入这一市场，包括通用数据公司、普莱电脑公司、阿波罗电脑公司和王安试验室等大名如雷贯耳的公司。到1979年，小型电脑销量达到81 300台，超过大型电脑销量7 300台，而到1985年小型电脑销量超过100万台。在普利策获奖作品特雷西·基德尔2000年所著的《新机器的灵魂》（The Soul of a New Machine）一书中，小型电脑市场的风起云涌被展现得淋漓尽致。
同时，在不知不觉中，一个新的发明悄然崛起，它将远远超越刚刚出现的小型电脑。微处理器的出现将实现电脑核心技术的商品化，即中央处理器（CPU）。小型电脑和大型电脑的中央处理器是高度私有的电子设备，由各个电脑生产商严加监管，而微处理器则是普通商品，它作为标准配件可以卖给任何电脑生产商。
在1975年，英特尔推出第一台成功的商用微处理器—英特尔4040。尽管微处理器的功能远不如小型电脑和大型电脑的中央处理器强大，但它的独特优势在于可以供所有想组装电脑的人使用。突然间，那些聪明的二十多岁的年轻人都可以在他们的车库里装配自己的电脑了。
而且，他们真的成功了。
