这座大厅的壁炉旁坐着一个人，正低头盯着炉火。他转身用两根手指放在儿子头上，冷漠地为他祝福。我也单膝跪下，并且保持着跪姿，即使我能感觉到旁边的罗伯特已经站了起来。
“今早国王的情况如何？”
“更糟了，”罗伯特淡淡地说，“咳嗽很厉害，连胆汁也咳出来了，呼吸困难。他撑不了多久了，父亲。”
“这女孩是谁？”
“那个书商的女儿，她说自己十二岁，我觉得不止，打扮得像个男孩但肯定是个女孩子。根据约翰·迪伊的说法，她有灵视能力。我按照您的吩咐带她去见了国王，为她讨到了弄臣的职位。她告诉他，说自己看到了天堂的门为他敞开。他喜欢这些话。她就要成为他的弄臣了。”
“很好，”公爵如是说，“你是否已将她的职责告知于她？”
“我直接带她来这儿了。”
“站起来，弄臣。”
我站起身，第一次打量罗伯特·达德利的父亲，他是诺森伯兰公爵，也是这片土地上最尊贵的人。我看到的他是这样的：马一样瘦长的脸、深色眼眸、厚厚的天鹅绒帽子遮掩下的秃头、外套上别着硕大的银制纹章胸针：图案是熊和木杖。饱满的嘴唇周围蓄着西班牙式的胡须。我看着他的双眸，看到的是——空无一物。这个人可以用表情来掩饰想法，又能用想法来掩盖真正的念头。
“那么？”他问我，“你那双乌黑的大眼睛看到了什么呢，我的假小子弄臣？”
“噢，我没看到你身后有天使。”我唐突地说，换来的是公爵愉快的笑容，还有他儿子的一阵大笑。
“真不错，”他说，“说得好。”他转身看我：“听着，小弄臣——你叫什么名字？”
“汉娜·格林。”
“听着，弄臣汉娜，我们为你谋求了弄臣的职位，而国王也根据法律和习俗接受了。你知道这意味着什么吗？”
