作为女王的御用马夫长，罗伯特阁下要负责管理她的马儿们，安排王家马厩的运作，还要关心每一匹牲畜——从高大的猎马到搬运行李的矮小驮马——的健康与福祉。来访的贵族连同他们数以百计的侍从，其马匹都要寄放在马厩里，女王的宾客也得配备坐骑，以便与她骑马出行。他要给女王宫中的女士们提供脾气温和的小马。而女王的骑士们则会把长枪比武时用的战马安置在马厩里。狩猎用的猎犬归他管理，猎鹰和老鹰的训练也由他负责，还有王室于不同王宫间迁移时所要用到的皮革护具和挽具、马车和货车、干草和食物的定购和运送，全都是由罗伯特负责的。
那为什么——塞西尔自问道——那个男人有这么多的空余时间？为什么他永远待在女王身边？罗伯特·达德利又是从何时开始关注货币磨损的问题的？
“我们必须铸造新币。”罗伯特阁下宣布道。他将一根生发绿叶的小树枝放在她的国务文件上，轻巧地打入了女王和顾问的晨间会议。就好像他还在过五朔节欧洲传统民间节日之一，在每年的五月一日。人们以这天来祭祀树神、谷物神、庆祝农业收获及春天来临。英格兰人庆祝该节日时通常会在深夜采摘桦枝，然后把小树枝挂在门上。似的——塞西尔不快地想。伊丽莎白笑着作了个手势，示意他可以留下来，于是他也加入了讨论。
“英格兰的钱币已经磨损不堪，几乎完全失去了价值。”
塞西尔没有搭腔。这是不言自明的事实。多年来，托马斯·格雷斯汉姆阁下一直在他位于安特卫普的商行研究这个问题，期间他的生意因为英国货币价值的波动而大起大落，他向英格兰君王提供借贷的风险也越来越大。——不过看起来，罗伯特·达德利爵士就要向我们发表比他高明得多的见解了。
“我们必须收回旧币，再用分量足够的新币替换。”
女王面露焦虑之色。“但旧币磨损得太严重，我们恐怕连一半的金子都收不回来。”
