二月的第一周，塞西尔坐在他的书桌前——这张沉重的书桌位于他白厅宫的宅邸里，有着许多落了锁的抽屉——读着探子从罗马送来的密文。伊丽莎白继位后，他立刻倾尽所有，将自己信任的朋友、亲戚和手下安插到了欧洲的许多重要国家的宫廷，让他们凡是提到英格兰和这位新女王的话语、流言，哪怕是只是捕风捉影，也要随时通知给自己。
他庆幸自己把托马斯·登普希安插在了罗马教廷。对于托马斯在罗马的同僚们来说，他们更熟悉的是那位天主教会的神父“托马斯修士”。塞西尔的关系网得知他会在新女王继位后的第一周便抵达英格兰，并在随身行囊中带一柄小刀，准备刺杀女王。塞西尔的手下在伦敦塔中对托马斯修士实施了拷问，成功令他扭转了阵营。现在的他违背了父辈的信仰，皈依新教，成了监视前主人的间谍。塞西尔知道，这种立场的改变只是出于本能的生存欲望，要不了多久，那位神父就会再次变节。但他此刻所提供的资料都是无价之宝，他的学识也足以撰写报告以及将报告翻译成拉丁文，再将拉丁文转译成密文。
国务秘书大人，教皇陛下正在考虑发表声明，宣布臣民可以合法地反抗异教徒君主，而这样的反抗，即使是武装反叛，也并非罪孽。
塞西尔靠回自己的椅垫中，重读了一遍那封信，确保自己在两度转译的过程中并没有出错。这个消息实在触目惊心，即便他看到的是如此平铺直叙的英文，他也感到难以置信。
这等于对女王宣判了死刑。它让任何心怀不满的天主教徒都能密谋反对她，并且不受惩罚，事实上，他们甚至会得到教皇本人的祝福。这成了一场对抗那位年轻女王的名副其实的圣战，就如同圣殿骑士攻打摩尔人那样影响深远，后果也无法预测。这等同于给那些疯狂的刺客发放了许可文书，往那些怀恨者的手里塞上一把匕首。受过涂油礼的君王本该统领全体臣民，也包括政见不合的那些，而这个宣言无异于打破这个永恒的誓言。上帝本该在天使之上、而天使在国王之上、国王又在凡人之上，但这个宣言打破了全宇宙的和谐法则。凡人不可冒犯国王，正如国王不可冒犯天使，亦如天使不可冒犯上帝。这位疯狂的教皇想要打破那个不成文的约定，即：凡俗世界的君主永不可煽动他国的臣民起身对抗其君王。
但这一切都以国王之间团结合作为前提。如今教皇却要授予人们起身对抗伊丽莎白的许可，谁又知道会有多少人借此牟取自身的利益？
