《都铎王朝系列:处女的情人》1558—1559 冬(31)

“如果您输了,只要陪我在晚餐后跳支舞就好。”他欣然说道。

“我记得他们说过,要想让你父亲尽兴而归,要花掉大笔的钱财才行。”威廉·塞西尔说着,走到桌边。

“他可是个地道的赌徒,”达德利和蔼地表示赞同,“还缺一个,该找谁呢?”

“尼古拉斯阁下,”女王环顾四周,对着那位议员露出微笑,“你愿意和我们一起玩纸牌吗?”

身材丰满的尼古拉斯·贝肯阁下是塞西尔的姐夫,听到女王的提议,他兴高采烈地走到桌旁。仆童拿来一副新纸牌,伊丽莎白洗过牌后,交由罗伯特·达德利切牌,然后牌局便开始了。

一股寒风吹入会客室外的走廊,凯瑟琳和弗朗西斯·诺利斯随即出现在门边,看起来是很是般配:凯瑟琳三十出头,穿着朴素的裙装,笑容充满期待,她的丈夫四十来岁,风度翩翩。伊丽莎白一跃而起,丢下纸牌,穿过会客室朝她的堂姐跑去。

凯瑟琳向她屈膝行礼,伊丽莎白却扑进她的臂弯,两个女人相拥而泣。弗朗西斯退了几步,看到妻子受到的热情迎接,露出微笑。

噢,你就继续笑吧——罗伯特·达德利心想。他想起自己从来都看不惯那个男人的自以为是。——你以为这份友谊能让你迅速获取权力和地位,但你会发现自己错了。这位年轻的女王并不是傻瓜,除非符合她的利益,否则即使是最亲近的人,她也不会安排在重要的位置上。她或许会喜欢你,但如果对她没有益处,她就不会更进一步。

仿佛感觉到罗伯特的视线一般,弗朗西斯爵士抬起头,对他微鞠一躬。

“衷心地欢迎你们回到英格兰。”达德利友好地说。

弗朗西斯爵士张望四周,打量着这个由旧时的盟友、谋反者、改过自新的敌人和稀落的几张新面孔组成的宫延,然后他走回罗伯特·达德利身旁。

“是啊,我们终于回来了,”他说,“新教女王继位,我从德意志归来,而你也离开了伦敦塔。谁能想得到呢?”

“对我们这些朝圣者来说,这是一段漫长凶险的旅程。”罗伯特仍然面带笑容。

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