“罗伯特阁下。你现在是马夫长了。这难道不意味着你也同时负责所有庆典和典礼吗？”
“确实如此，”他轻松地说，“我给您带来了一张节目安排表的，您一定会喜欢的。”
她犹豫起来。“对于娱乐节目你有什么新想法吗？”
他耸了耸肩，看向塞西尔，好像并不了解这个问题的真正含义。“我有些新想法，殿下。您是一位刚刚继承王位的公主，也许会喜欢新的节目。但圣诞节的化装舞会通常还附带许多传统。我们通常会举办一场圣诞节宴会，还有，如果天气足够冷的话，还有一场冰雪游园会。我想您也许会喜欢俄罗斯式的化装舞会，包括纵狗逗熊和狂野的舞蹈。当然各国使节也会出席，我们需要用晚宴、狩猎聚会和野餐来欢迎他们。”
伊丽莎白有些吃惊。“你知道该怎么安排所有这些？”
他笑了起来，但似乎仍然没有理解。“噢，我知道该如何吩咐别人去做。”
塞西尔突然有种少见的不自在的感觉，那是面对无法理解的问题之时的力不从心。他感觉到自己的可悲、自己的粗鄙。他觉得自己的确是他父亲的儿子，是王室的仆从，靠出售修道院来牟取利益，又是依靠与女继承人结婚获得财富的人。他与罗伯特·达德利之间的差别总是那么巨大，而且还在逐渐扩大。罗伯特·达德利的祖父在亨利七世时代就是宫中的显贵，而他的儿子则是亨利八世时代最有权势的人、是拥立国王之人，甚至在短短的六天里做过英格兰女王的公公。
年轻时的罗伯特·达德利曾经像出入自己的家那样出入英格兰的王宫，那时的伊丽莎白还卑微地独自住在乡间。在他们三人之中，达德利才是最习惯权势与地位的那个人。塞西尔看着年轻的女王，从她的脸上看到了与自己相同的犹豫和不自信。
“罗伯特，我不知道该怎么做，”她用微弱的声音说，“我甚至不记得该怎么从国王的房间走到大厅。如果没人走在我前面，我会迷路的。我不知道从画廊去花园该怎么走，也不知道从马厩到我的房间该怎么走。我……我不知所措。”
塞西尔看到了——他也不可能看错——年轻人的脸上突然出现的神色。是希望？还是野心？达德利显然意识到了，为什么年轻的女王和她的首席顾问站在伦敦最大的王宫外面，却看起来像是不敢进去一样。
