尽管小奇、小佳和小石都是虚拟的人物，但他们却是由我教过的千千万万的学生捏合而成的。我强调过，没有什么地方比大学更容易找得到拖延症患者了。研究这些浪费了的动机很有意思。
能在研究生阶段师从托马斯·比罗森（Thomas Brothen）博士并和他一起工作是我的荣幸。比罗森博士在明尼苏达大学通识学院教授心理学入门课程，这个学院专门为促进大学的多样性而设计。这门课程的特别之处在于，它是通过一个人性化的计算机指导系统来管理的，这个精巧的设置允许学生按照自己的步调节奏安排学习，但它也在同时制造了高程度的拖延。实际上，拖延成了大问题，学生们在课程中不断接到各种关于拖延危害的警告。不过，由于是计算机化管理，因此学生完成的每一点儿功课都会有一个精确到秒的时间记录。实在是找不出还有什么设计能比这个更适于研究拖延了。
在通识学院课程即将结束的时候，托马斯和我跟踪并评估了他网络课堂中的几百个学生的学习情况，我们还发表了部分研究结果。我们发现，观察得到的拖延和自我承认的拖延有着密切的联系，这说明我们的确选对了合适的研究场所。而且，拖延者在课程中通常都表现得最差，也更容易半途而废，这验证了拖延会使事情变得更糟。不过，他们还没有退课，因为拖延者并不是骨子里懒，他们和所有人一样都有工作的意愿。他们只是存在一些困难，难于跟进并执行自己在学期伊始立下的意愿。快到学期末时，不同的故事发生了。拖延者开始用超出预计的时间去工作，有一个学生仅仅在最后一个星期竟然完成了超过 75％的课程。他们也并不是因为焦虑而拖延。慵懒无为的真正原因在于：冲动、讨厌工作、靠近诱惑以及没有计划。最引人注目的是，以上的所有发现都符合拖延方程式。
拖延方程式可以阐明包括以上现象在内的很多现象，这也是这本书的核心。我已经深入地讨论了意图和行动脱节，以及它与冲动之间的联系。类似的，因任务不愉快而推迟的行为表明了价值感对拖延的影响。靠近诱惑表明了时间的影响。那些宣称自己如果不学习“立刻就会去做更有意思的活动”的学生，或是学习的地方有“很多机会可以去找朋友、玩或看电视”的学生，比其他学生更拖延。还记得吗？在小奇、小佳和小石需要等写作动机强过社交动机后，才能开始工作。然而，那些诱惑越是触手可及，它们就越强烈，能主导决策的时间也越长，拖延就成了必然。
我们的研究发现，拖延者无法做出合适的计划或是制订有效的学习时间表，我们还提出了应对拖延的办法。合适的计划让你把遥远的截止时间变成每天的任务，这样就能让冲动为你服务，而不是和你作对。我们会在本书的后续几章继续讨论如何合理计划等。不过，关于这个研究，我还有最后一点要说。
我想分享我的一个顿悟，是在我画课堂工作进度的图形时萌生的。我很好奇，他们的工作进度曲线会与拖延方程式预测的曲线重合吗？是在开始时很缓慢，越到结尾就会像鲨鱼鳍一样锋利上扬吗？会不会像小奇、小佳和小石的经验所揭示的图形一样呢？我并不期待能精确地匹配，因为公式并不能把周末或者期中假期计算在内，但是我希望它们能比较接近。我的发现呈现在图 2—2中。虚线是假定的平稳工作进度，深色的线是我们观察到的结果（即实际进度），灰色的线是拖延曲线预测的结果（即预测进度）。请注意观察，哪部分的线条几乎完美地重合在一起。
