绘 画
作为艺术的绘画，在中国首先作为装饰出现在旗帜、服装、门、墙及其他东西的表面上。早先的帝王们利用这种媒介的审美感染力和权势暗示力，得心应手地教化和统治人民。
唐以前的绘画。在汉代，绘画技术已趋成熟，壁画被用来装饰宫殿内部。公元前51年，汉宣帝（公元前73－公元前49年在位）命令为十一名在降服匈奴过程中立功的大臣和将军画像于麒麟阁内墙上。这件事表明画像在当时已被承认为一种艺术。当时的绘画不是画在墙壁上便是画在绢上。据记载，唐朝宫廷收藏了大批绢画，但实物没有留下来。
朝鲜的乐浪在公元108年至313年是中国的一个省的省会。那里的一处坟墓中出土一块有绘画的砖，现藏于美国波士顿美术馆。它让我们看到了当时汉帝国边疆省份的绘画作品。大批带有线刻和平浮雕的石板是汉朝壁画的特点的间接然而有价值的证物。
现存最早的中国画卷被认为是顾恺之（公元348－409年）的作品，现在珍藏于伦敦大英博物馆。顾恺之是东晋时的著名画家。那卷画可能是唐代的摹本，题名“女史箴”，画的内容是图解一系列道德箴言。人物用毛笔在绢上画成，线条精确流畅，但不画背景。人物形象和空间的表现在相当程度上保持汉朝画像石的古拙风格，但同时显露出5至6世纪佛教雕塑的主要特征。
唐代的绘画。绘画和别的艺术门类一样，在唐代进入繁盛期。阎立德和阎立本（约公元600－673年）兄弟二人各列一大串唐代大画家名单之首。立德兼作建筑家，立本是更大的画家。阎立本的《历代帝王图卷》现藏波士顿美术馆，其中许多笔意可追溯到顾恺之的画卷中去。
吴道子（公元680－759年）是最有名的中国画家，他是第一个把毛笔的灵活性发挥到极致的画家。他运用深浅不同的波动的线条表现三度空间的效果。摆脱早期线条的僵硬性，表现极为自由。每一个学中国画的学生都知道“吴带当风”之说，后继的画家因而更鲜活地表现运动。吴道子以他自由而纯熟的笔，在画中精妙地画出各式各样的题材，神和人，动物和植物，风景和建筑。据晚唐张彦远《历代名画记》记载，吴道子的壁画作品有三百件之多。大多数已经毁坏了。
