悲情2003
正是在这样的数据谜团的笼罩下，2003年拉开了悲情的一幕。比大豆的涨价晚了一个月，2003年9月，棉价开始飙升，原因很简单：长江流域和黄河流域的主要产棉区阴雨连绵，致使有关部门预测棉花减产，国内市场缺口将达160万吨。资源告急的消息经官方机构发布后，棉花加工企业和纺织企业展开抢购大战。根据中国棉花信息网提供的数据，2003年1—8月棉花最高价格始终停留在13418元/吨，8月份的最低价格从之前的11048元/吨涨至12136元/吨。9月份，最低价格未变，最高价格却涨至14107元/吨。
陡然拉开的利润空间吸引了包括房地产和核工业的业外资金的介入。新疆兵团棉麻公司总经理盛勇在接受记者采访时说，在阿克苏地区有3000名浙江人在收购棉花，按每人携带100万元资金计算，有30亿元资金的盘子。这么多钱把当地的全部棉花收走都绰绰有余。在盛勇的印象中，这些游资“像炒股票一样凶狠”，为了获得棉花“不惜一切代价”。9月初，一家国有棉麻公司所属的棉花厂以4.08元/千克的价格开秤收棉，这个价格比上年同期的3.81元/千克还高两毛七。谁知一两棉花还没收上来，其他棉商就喊出了4.2元/千克的收购价，棉花厂只好将价格提高至4.3元/千克。如此轮番抬价，不出一周，价格已经到了6.8元/千克。
奇怪的是，这些外地棉商报出高价之后并不急于收棉，而是等待国有棉麻公司提高价格。业内人士判断，很显然他们的目的是控制棉花资源，等待涨价。
这一招十分有效。新疆棉农范新平所在的某农场，棉农和农场之间展开了博弈。农场成立了“护秋队”，四处巡查，严防私藏私卖棉花，要求按上一年确定好的收购价收购，并在交通要道上以检疫的名义设置关卡。但是在利益的诱惑之下，棉农开始囤积棉花，想方设法躲开护秋队，把棉花拉回家藏在早就砌好的鸡窝、羊圈、炭房里。平日里生意冷淡的出租车昼伏夜出，因为到处都有人租车偷运棉花。
棉花收购高峰期一过，外地棉商的收购车来了，以高出正常收购价格50%的价格大量收购。被藏匿的棉花全都冒出来了。范新平的一个朋友藏匿在炭房里的棉花一出手就赚了好几万，让他艳羡不已。而被护秋队逮到的一家棉农，房屋下面竟有藏匿10吨棉花的大仓库。籽棉已经卖到了8元/千克！
10月份的最低价格没动，最高价格却一度达到17556元/吨，超出9月最高价3349元。到了2004年2月，最高价涨至17703元/吨，最低价也达到了12932元/吨。用一位亲历者的话来说，市场已经“疯了”——凡是手里攥有棉花的，没有人怀疑棉价能涨到20000元/吨。
范新平也坐不住了，天很冷，他的血很热。当地已经没有地了，但是他决定一定要包到地，为此他跑到克拉玛依包了37亩地种棉花。播种的4月份，棉花的最低收购价达到了17042元/吨，这如何不让范新平充满憧憬呢。
