一天，我偶然在《大众电影》杂志上发现了一张照片。照片很小，只有火柴盒大，但可以清楚看出那位姑娘有些洋味儿，长得很靓，很甜，正是我需要的类型。但她是谁？哪个单位的？杂志上没有提供任何线索。
我把这个任务交给了李成儒：一定要找到，一定要借来！在这方面，李成儒是能手。没几天，他真就找到了：她是东方歌舞团的演员——李玲玉，而且根据我们的拍摄计划，已经和剧团谈妥借来的时间。
我非常高兴！东方歌舞团的演员，肯定能歌善舞，水平不错。后来，她如期来到剧组，交谈之中，知道她原是红旗越剧团的演员。我想起来，忘记是哪一年，我曾经转播过红旗越剧团的一出戏，她就在里面演过一个书童。
李玲玉的形象非常适合玉兔精和公主。剧中那支恋歌，许镜清本来要请别人来唱，我建议让李玲玉自己唱。本来就是歌唱演员，她自己演唱，自己舞蹈，不是更好吗？
李玲玉是个开朗、活泼的女孩子，有些男孩的性格。她非常有灵气，表演也很放得开。她的角色实际是三个人：真公主，假公主，还有瞬间出现的孙悟空。我不喜欢有的女演员怕丑化自己形象不愿放开去表演，我怕她表演不出猴子的顽皮性格，所以事先给她打了招呼，但她毫无顾忌，表演时尽情发挥，那怪脸做得活像猴子！
她很勇敢。真公主有一个跳江的镜头，她却不会游泳，我想给她安排个替身，她却坚持要自己来。我怕出意外，还是安排两个人在水下等着，李玲玉一跳进水，他们就立刻把她救起。当我问到谁愿意到水下救她时，自告奋勇者竟有十几个！我安排了三个人到水下去。随着一声“开始！”李玲玉纵身一跳，但她还没有完全落进水里，那几个“勇士”的胳膊就都伸到镜头里了！这不是帮倒忙吗？但是衣服已经湿透，重拍是不行了！我只好好把这个镜头甩下，以后再说。后去泰国拍摄时，在一个相似的湖边，由场记马丽珠当替身拍完了这个跳水的场景。还有一种是人间的女性，像女儿国国王（朱琳饰）、猪八戒的媳妇高小姐（山东京剧团魏慧丽饰）、唐僧的母亲殷小姐（安徽黄梅戏剧团马兰饰）、朱紫国王后（上海电影制片厂詹萍萍饰）……
她们都是人间的，所以多了些凡俗之气。当时是唐代，唐以胖为美，找寻这些角色就考虑要稍微丰满一点。关于她们，我还要着重提及几个人物：
一个是马兰，她扮演唐僧的母亲殷小姐。早在录制黄梅戏《女驸马》时，我就特别喜欢她。她的扮相好，风度好，男装也极好看。她又是圆圆的脸盘，显得丰满，符合唐代美人的要求。于是就定了她来演，事先也和剧团谈好了，只是没有具体定下哪一天。
没想到1984年11月，我们在云南喜州拍摄陈光蕊的一组戏，需要她来抛彩球时，她却正在合肥演出，演的是团里的戏，又是主演，戏码的票都已卖出，而我们的景也都搭好，拍摄周期不能变，我不愿也不能换人。情急之下，我和黄梅戏剧团商量了一个抢拍方案：剧团给我们一天时间，我们派人到合肥剧场等着，她的戏一完，马上就把她接到北京机场，到昆明的机票早已买好，有人候在昆明机场，她一到，马上坐上汽车奔向喜洲！我们已经作好所有的准备工作，马兰一来立即化妆，那时她脸上的舞台妆的油彩都还没有弄干净，化好妆后立即上台。一场戏很快拍完，之后她才来得及吃上饭，此时回去的车已经等在门口；吃完饭，我们立刻送她原路返回她的剧团。与剧团约好的时间一点也没有耽误，而我们也在规定的时间内按时出发，离开喜洲。
