桓温得到徐州、豫州之后，权势可以说更加滔天了。
但是呢，第三次北伐毕竟是失败了，其声望还是受到了很大的影响。
为了消除这种影响，幕僚郗超就建议说：“既然北伐声望有损，那就行废立吧，这是立威的一个好法子，那些朝堂上的人也不敢说您什么。”
桓温一听，觉得有理：“不错，我全力把一个人捧上位，这个人心里肯定得念着我的好，而且对我也会有敬畏之心，将来行禅让之事的时候也就好办得多，这便是‘姑欲取之，必先予之’啊！”
于是，桓温立刻就要将行废立的事情付诸于行动。当然，改换皇帝这么重大的事，是肯定无法绕开谢安他们几个的。
那么谢安他们又是怎么样一个反应呢？
他们的反应就是：有限的沉默！
如今你桓温势大，我们也没办法阻止你什么，正面和你对抗的结果无疑是找死，既然如此，我们只好做出战略性的退让，只要上台的还是司马家的人，那么就还在我们可以忍受的底线之上。
而且，为了进一步地迷惑桓温，当桓温因为行废立的礼仪问题头痛之时，王彪之还主动跑过去为他提建议：“行废立这事，汉朝霍光不就是个先例吗，照他那个来不就成了。”
桓温听后非常高兴，解决了礼仪的问题，那么一切就都准备就绪了。
371年，桓温先是带着军队入朝，威胁皇太后下诏废帝。然后，桓温诬陷皇帝司马奕身患隐疾、不能生育，他的几个儿子都是别人跟妃子私通所生，以此为理由将司马奕拉下了皇位，并贬为海西公。
新的皇帝人选，桓温早就想好了，便是丞相司马昱。
司马昱这个人，有一些才华，本质上是个老好人，但是老好人的另一种解释就是生性软弱。
桓温也正是看中了司马昱好控制的特点，将他推上了皇位，接着，便是“送旧迎新”的把戏了。桓温率领百官，对着司马昱行拜礼，要他接受玺绶。
这便是晋简文帝了。
