桓温气急败坏，说：“杀不成江播，老爸在九泉之下怎么能甘心呢？哼，大不了父债子偿！”于是，他穿上一身白衣，在袖子里藏了一把刀，便去参加江播的葬礼了。
当时，江家的人虽然也有防备，但都忙着在人前表现，一个个都哭得昏天黑地，桓温便趁机混了进去。他一见到江播的大儿子江彪，便迅速从衣袖中抽出刀来，几个跨步上前，将对方捅死在地。在场的人都吓坏了，惊慌失措地想逃跑。
桓温便朗声说：“我今天来是为报杀父之仇的，你们不用担心，除了江播的几个儿子，其余无辜人员，我桓温绝不动你们分毫！”说着，他又提刀猛追，当场结果了江播另外两个儿子的性命，给老爸报了仇。
桓温为父报仇的事很快就传遍了京城。有的官员便向皇帝推举他：“桓温这人很有血性，而且勇气可嘉，皇上您如果把他揽入自己门下的话，将来肯定可以大用。”皇帝心动了，便让他入赘皇家，娶南康公主为妻，当上了名副其实的皇亲国戚。
桓温的确有才能，至少在战场上，他有着许多东晋官员所没有的才能，348年，桓温灭掉蜀国，被晋升为东晋政府军政一把手，权倾天下。
谢安三十岁那年（349年），后赵帝国的皇帝石虎突然逝世，后赵内部乱成了一锅粥。桓温大喜过望，仰天大笑：“北伐的大好时机，总算让咱给等到了啊，哈哈哈。这次我一定要灭了后赵，扬名天下，给祖国争光！”
不过，桓温并没有得偿所愿，因为皇帝看他实力太大了，深怕他再立功勋，无法控制。从349年到359年这十年时间里，桓温虽然军权在手，但人人都忌惮他。
这就是四十岁的谢安出山前的局势：桓温是货真价实的老大！人人都能看得出桓温绝不是个甘心做将军的人，至于想做什么，暂时还只有桓温自己知道。
第二个难处就在谢安本人身上，和他以前积攒的巨量声望有关。其实这很好理解，这就好像一个家喻户晓的人物，人们往往倾向于将其高大化、完美化，换句话说，对这种公众人物的要求非常之高，甚至是苛刻。这种情况下，对于处于大家期望中心的人来说，无形中就会有巨大的压力。
而且，当时普遍的一种看法是：一个隐士若是一辈子隐居山林，那叫志趣高洁，而一旦出山为官了，那就叫失节、变节，是非常遭人唾弃的一件事。那些名士对这种“抛弃节气的伪君子”向来是嘴不饶人，抓住了就肯定是一通口诛笔伐。
