那是在谢氏小一辈们纷纷长大的岁月，也就是即将迈进二十岁的当口儿。谢安就像平常一样，将大家伙一起叫到身边。然后也还是和平常一样谈人生谈理想。
就在大家言辞和睦，其乐融融之时，谢安忽然扔出来一个问题：“眼看着大家都已经长大成人，即将走向社会了，那么，你们要如何做，才能实现自己的人生价值呢？”
场面一下子安静了下来，众小辈纷纷低下头，仔细思考这个问题的答案。
然后，谢玄便最先开口了：我要像“芝兰玉树”那样，在自家门庭前无拘无束地自在生长。
听了谢玄的回答，谢安比较欣慰，点点头表示肯定。
此后，“芝兰玉树”也就成了谢玄的身份标签而一直流传了下去，当然这是后话。
谢安为什么会在这个当口儿问出这样的问题？若是结合当时的社会环境来看，或许便能发现一些端倪。
当时，东晋正是军阀桓温的弄权阶段，其打算篡位的心思就如同司马昭之心，达到了路人皆知的程度。
朝廷上下，人人自危。
很多反对他的人，都在桓温的淫威下被整得很惨，甚至有被诛三族的。连当时的琅琊王氏中的顶梁柱王彪之都被整进了监狱。由此可见，当时的社会是如何一个白色恐怖时期。
而谢安的这些小辈们恰好已经差不多二十岁，到了出外闯荡做官的时候，谢安便不由地担心他们在社会上因为年轻气盛而吃亏。这才有了这么一问。
显然，谢玄给出的回答非常让人满意。
所谓芝兰玉树，长于庭院，自在无拘。表示的意思就是：所有的本性都只在自家当中表现出来，在外的话便会韬光养晦，安守本分。
