李东阳的策略是里应外合，让政府高级官员和监察委员们从正面进攻，而他去寻找跟刘瑾不对付的另外一位太监王岳，让他充当内鬼。王岳一直想进入刘瑾的八虎集团（八个太监组成的圈子），但不知是因为被刘瑾看出他良知未泯，还是有别的什么原因，他始终进不了刘瑾的这个圈子。所以，他羡慕嫉妒恨，于是，他毫不犹豫地加入到了政府官员们的圈子里。
在全体反刘瑾集团，特别是王岳的饶舌战术的努力下，朱厚照终于看清了“八虎”的真面目，原来，这真是一群良知泯灭的人。朱厚照决定把他们扔到南京去守朱元璋的陵墓，刘瑾集团开始时接受了这样的处罚，但刘健和谢迁认为这一惩罚不足以抹掉他们的罪恶，所以要朱厚照把他们处决。
“八虎”得到消息后，恐惧而震怒，身处绝境，人人都会爆发出匪夷所思的力量和智慧。他们八个跑进宫中，环跪在朱厚照脚下，痛哭流涕。他们说，那些大臣想把我们赶走，目的就是让您孤立，使您成为孤家寡人，到时候，他们糊弄你就跟糊弄三岁孩子一样。又提到王岳：“王岳这个人是最可恶的，他勾结外臣想要限制皇上的出入，那些外臣说咱们给您献大鸟大老虎大豹子，王岳难道没有献过吗，据我们统计，他在这方面的成绩可是第一啊。”
朱厚照回想往事，大叫一声，原来真是这样。又自作聪明地想到，如果“八虎”一走，他们在外面说什么就是什么，我岂不是成了聋子！
人性中最敏感的神经被挑动，朱厚照大怒，立即把王岳投进监狱，把八虎成员一一擢升。
第二天早朝，朱厚照对群臣说，那八个人服侍我多年，我不忍心搞他们，还是先缓一段吧。
群臣哗然，内阁大学士们集体提出辞职。辞职信中指出，把那八只老虎搞掉，不是内阁的主意，而是全体官员的主意，甚至是天下人的主意，皇帝您怎么可以违反这么多人的意思而一意孤行呢。
朱厚照从来不会在威胁面前退缩，既然你们辞职，那好，准了。不过，李东阳这个人还是不错的，他留下，其他人可以走了。李东阳无脸面对刘健和谢迁，在送二人走的时候，李东阳流下惭愧的泪水。刘健训斥道：“眼泪可不是武器，退缩更不是战斗，你要勇敢的斗争下去！”
刘健和谢迁等前朝旧臣在新政府还没有做到一年，就被全部清除。北京的官员势力几乎被连根拔起，南京的监察官们勇敢地扛起反刘瑾的旗。一大批南京官员如戴铣、李光翰、徐蕃、牧相、任惠、徐暹等，连章奏留谢、刘。但他们的结局是，或是在南京或是派锦衣卫去南京把人捉到北京：被脱了裤子，打三十军棍，然后开除公职，斥为平民。
