再说，刘琨死后，他的很多旧部也都投降了石勒。《晋书·石勒载记》称：“琨将佐相继降勒。”而如今的段匹磾难以在幽州立足，对石勒已经构不成什么威胁。于是，石勒将目光从北方的幽州暂时转移到平阳。
石勒所部很快进抵平阳东南襄陵(山西省临汾市东南)的城北平原。靳准率军数次挑战，石勒都坚守军垒。不久，刘曜来自长安的部队，也渡过了黄河，进屯蒲坂(山西省永济市)。
大兴元年(公元318年)冬十月，刘曜部队更向北推进到赤壁(山西省河津县西北)。在大乱中幸存的太保呼延晏也从平阳逃出，与此前逃奔刘曜的太傅朱纪、太尉范隆等人共同劝进刘曜登基。于是刘曜即皇帝位，改元光初，大赦境内，而只有靳准一门不在大赦之内。他任命朱纪为司徒，呼延晏为司空，范隆以下均为原职，另外擢升石勒为大司马、大将军，加“九锡”，增加采邑十郡，晋爵赵公。最后，刘曜命令征北将军刘雅生、镇北将军刘策驻军汾阴(山西省运城市万荣县西南荣河镇)，与石勒大军共同进击靳准。
靳准面临东西两面被夹击的局面。而此时，真正与靳准部队交锋的是石勒，而不是刘曜。因为刘曜当时力量不足，史称“时曜势实残弊”，他只是远远地看着。石勒开始进攻平阳小城，迫使平阳守将投降，紧接着诸羌、羯也纷纷投降，石勒将他们都迁到自己控制的司州各县。
石勒大军围城，靳准眼看情况不妙，就派遣使者卜泰向石勒送上皇帝的御用车轿、衣服，请求和解。当时，石勒与刘曜都想吞并靳准的部众。石勒接见卜泰以后，又将卜泰送到了刘曜的军营。不过，刘曜也不是傻子，他将计就计对卜泰说：“先帝刘粲确实是乱了伦理纲常，而宦官们专权，诛杀忠良。这的确是义士奋起匡救的时候啊。司空靳准内心忠烈，实行伊尹、霍光的权宜措施，拯救民众于涂炭之中，也使我得到皇帝宝座。他的功勋高过古人，德行大于天地。我正要平定天下，总不会随意诛杀贤人君子的啊！如果司空能早一天迎接大驾，我还要把国家大事，全部委任给他，而我只负责祭祀事宜。请你将我的这个意思告诉司空，并且在朝廷之上公开宣布。”于是，刘曜偷偷与卜泰结下了盟约。
卜泰回城的时候，石勒怀疑卜泰与刘曜之间有什么约定，想当机立断将其杀掉，以加速城中投降。众将劝说石勒：“今天如果杀掉卜泰，靳准肯定就不会投降了。即使刘曜与卜泰有什么盟约的话，也是让卜泰纠集屠各诛杀靳准。这样，靳准肯定因为担心在内乱中被杀而早早投降我们。”
石勒考虑再三，过了很久才同意了大家的意见。
卜泰回到平阳以后，向靳准汇报了与刘曜的盟约。靳准头脑还是比较清醒的，虽然刘曜说得天花乱坠，但是自己毕竟杀掉了刘曜的母亲和兄长，他真能像说的那样捐弃前嫌么？是投降石勒，还是投降刘曜，靳准一时间拿不定主意。
然而，刘曜开出的丰厚条件让靳准的手下都眼红了。如果投降石勒，生死未卜；而投降刘曜呢，起码不会有生命之忧了吧。杀掉靳准，将是自己最大的进身之阶。于是，卜泰联合靳准的堂弟靳康等人，诛杀了靳准，共同推举尚书令靳明为盟主。卜泰再次充当使者，将六枚传国玉玺送交刘曜。刘曜见到卜泰，大喜，对他说：“让我能够得到这神奇的玉玺，坐稳帝王位置的，是您啊！”
