武则天到了晚年，皇位也稳定了，自己年纪也大了，多疑好杀的性格也有了很大的改观，这也就给狄仁杰他们搞“阳谋”争取李唐复国创造了条件。但那是后话，此时的武则天还是处于第一阶段那种性格状态中，她基本上还是相信确实有很多暗藏的谋反者。再加上狄仁杰不是认罪了吗，没谋反的话干吗认罪？所以她刚开始并不打算释放狄仁杰他们。
然而朝中舆论一浪高过一浪，许多人冒着生命危险仗义执言，奏折像雪片一样飞向武则天。他们猛烈抨击酷吏政治，意见综合起来有如下几点：
第一，明君不为。酷吏政治不是明君应该搞的，历史上的明君无不以刑法宽松而著称。先皇太宗时期每年全国死刑不过寥寥数十例而已，现在这么多案件纯粹是鼓励告密政策的结果。
第二，上下离心。这么多谋反案基本上都是查无实据，所谓的反叛者都是冤枉的。这些无辜的人遭到残杀，亲者痛，仇者快，最终损害的是您的声誉。现在人人自危，上下离心，可用人才越来越少，不排除这是野心家行反间计，意欲铲除您的羽翼，进而谋求国家社稷。
第三，威权下移。酷吏政治破坏国家法制，法律条文和司法程序形同虚设。他们滥杀无辜，原本生杀予夺的大权应该由您亲自掌握，现在威权下移，这帮子残忍无道的家伙正在侵夺您的权力。这是对皇权的冒犯。
一开始武则天对这些谏言表现得无动于衷，狄仁杰他们还是处于生死边缘。自打狄仁杰下狱，他就失去了与武则天正面接触的机会。武则天看到的是多处多人同时告发他谋反，然后拿到的是狄仁杰认罪的口供。可能在她看来，这算是铁证如山了。就在这个时候，她接到了狄仁杰儿子送上来的字条，有点吃惊：“狄仁杰他们不是承认谋反了吗？怎么突然又喊冤了呢？”来俊臣回答：“他们要不是谋反怎么可能自己认罪？我们对他们挺好的，连他们以前穿戴的衣冠都没有去掉。”言下之意囚犯们没有遭到虐待，供认都是心甘情愿的。
武则天还是有些疑惑，于是命令大臣周去监狱里一探究竟。来俊臣赶紧布置，让狱卒给狄仁杰他们换上干净的好衣服，在牢房西墙根排列成一行。然后才让周进去。这个周是个胆小鬼，他怕为狄仁杰说话会使自己遭殃，所以一进牢房眼睛竟然不敢看西面，始终对着东面的墙，唯唯诺诺。来俊臣一看乐了，这人真包，于是明目张胆让手下伪造了几份谢死表，假冒狄仁杰他们在上面签字，然后让周呈送给女皇。
武则天一看这些谢死表，无非又是些承认谋反的话。得了，视察也视察过了，谢死表也有了，这下子更靠实了。狄仁杰送出去的字条原本带来一线生机，眼看就要被掐灭了。
