李嗣真呢，得罪的是来俊臣。当时李嗣真官拜御史中丞，看不惯来俊臣的胡作非为，他给武则天上书，说：“臣闻陈平事汉祖，谋疏楚君臣，乃用黄金五万斤，行反间之术。项王果疑臣下，陈平反间果行。今告事纷纭，虚多实少，焉知必无陈平先谋疏陛下君臣，后谋除国家良善，臣恐为社稷之祸。伏乞陛下特回天虑，察臣狂瞽，然后退就鼎镬，实无所恨。”③意思是当年陈平为汉高祖献反间计，离间项羽君臣关系，导致项羽猜忌部下，最终落了个自刎乌江的下场。现在来俊臣搞的案件虽然很多，但是绝大多数都是查无实证，虚多实少。我看您要小心这是又一个陈平式的阴谋，意图离间您和群臣的关系。这下好，直接把来俊臣打到敌对势力那一方去了。其实这倒也冤枉来俊臣了，来俊臣就是想以残酷手段博取武则天欢心，他还真不是潜伏者。李嗣真这一番话彻底得罪了来俊臣。结果酷吏们联手告李嗣真、魏元忠等人谋反，前面不说了吗，他们只要一告谁，就是群起而攻之。既然是谋反，那么只告魏元忠、李嗣真，这也不像个谋反集团啊，那就顺便把狄仁杰等几个人一起告进来吧。
在此之前，史料中没有狄仁杰和酷吏发生正面冲突的记载。狄仁杰被捕，总得有个具体的罪状吧，史籍只记载了酷吏栽给他的“谋反”的罪名，但是没有记录更具体的罪状。不过狄仁杰看来是清楚自己究竟是怎么被酷吏盯上的。怎么盯上的？说白了就是你没有对武周王朝献媚，没有去大唱赞歌。前面说了，狄仁杰没有公开反对过武则天称帝，而且辅佐武则天也是兢兢业业。但是他的心还是在大唐那边，可能他这种思想有所表露，而且以他的性格，不可能看得惯酷吏们的所作所为，所以被酷吏们看做眼中钉也不奇怪。
来俊臣将狄仁杰他们投入监狱，然后还给这些人讲政策。原来来俊臣为了省事，搞了个规定，那就是只要主动承认谋反，就有可能减免死刑。狄仁杰当时仰天长叹，说了这么一番话：“大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实！”④这句无奈的话充分反映了狄仁杰的心态，好吧，现在天下是大周朝的了，万物唯新，我这样的唐朝旧臣，理应除掉。也罢！也罢！我承认谋反。人在情绪变化激烈的时候，最容易袒露出真实想法。“唐朝旧臣”这句话充分证明了狄仁杰的真实心态。他明白，这是酷吏们在清理前朝旧人。
前面说过，狄仁杰原则性很强，但是手段很灵活，面对一线生机，他觉得有必要把握住，这样才能留住最后的希望，所以他未经酷刑就认罪了。
狄仁杰这么快服软，酷吏们有点喜出望外。来俊臣的部下判官王德寿觉得可以趁热打铁，他也想靠着诬告别人来谋求更高的官职，于是对狄仁杰说：“你这下子肯定可以免死了。我呀，也想谋个更高的官职，你帮我把杨执柔牵扯进来，可以不？”杨执柔是一个大臣的名字，此时武则天刚刚拜他为宰相。
狄仁杰一听就反感，但是还不动声色，问：“怎么牵扯进来？”
王德寿说：“杨执柔以前不是你的下属吗？你就说他与你是同谋就好了。”
狄仁杰猛然间是心如刀绞，自己无辜被投入监狱，违心承认谋反已经是无比的冤屈而且耻辱了，现在这些酷吏竟然如此看低我的人格，以为我是个软柿子，要我帮着他们诬告他人。悲愤之下狄仁杰高呼：“皇天后土，遣仁杰行此事！”然后站起来“以头触柱”，血流满面。王德寿吓坏了，他不了解狄仁杰，狄仁杰可以虚与委蛇以求保全自己，但是他绝对不会为了保全自己而牺牲其他无辜的人，所以他采取了最激烈的举措——自杀。他倒是没有死，却把王德寿等一帮子人吓着了，不仅再也不敢为难他，而且还对狄仁杰有了一丝敬畏，⑤这也给狄仁杰逃出生天创造了一个机会。
