在几百万年的进化中，人类的大脑是自上而下、由低级神经中枢到高级中枢这样发育的。最原始的部分是脑干，是爬行动物都具有的，它负责主导生命的基本功能；继而是情绪脑，它具有学习和记忆的功能，是哺乳动物都具有的；最后在情绪脑上又进化出思考脑，相比其他物种，灵长类动物的思考脑要发达得多，而其中人类的思考脑是最复杂、最高级的。
尽管思考脑是比情绪脑更高级的神经中枢，但也并未全部接管情绪脑。
相反，它从情绪脑中来，又扩展了情绪脑的功能范围，反而使人类的情绪更加复杂。
如果从达尔文进化论的角度看，情绪脑之所以存在，是因为它至少还有些用处，否则就不会在物种进化过程中被保留下来。比如，“情绪劫持”的心理反应系统，其实还是个安全装置，它能帮助我们对重要的情境快速做出反应，比如，恐惧的情绪会促使我们逃离危险。
2011 年7 月，杭州一名女士奋不顾身地用双手接住一个从10 楼坠落的女童，保住了一条生命。这位“最美妈妈”说，她这么做只是出于一个母亲的本能。很显然，如果她经过三思后，认识到徒手接高空坠物，会令自己骨折甚至丧命，恐怕就不会有这般被母爱“劫持”的冲动了。这个义举很美，其实却与道德关系不大。
同时，情绪本身也是信息，例如：快乐意味着得到了有价值的东西，悲伤意味着失去了有价值的东西，吃惊意味着有某种事情发生，愤怒意味着被阻止得到某种东西，害怕意味着可能的威胁，厌恶意味着违犯规矩。读懂这些信息，一方面可以帮助我们了解自己的需要，另一方面还可以向他人传达我们的意图，帮助我们社交。
一个人只有及时察觉和准确理解自己的情绪，也就是具备“情感自察”的情商能力，才会有明智之举，才可能达到“知人者明，自知者智”的境界。
在这方面，唱歌的龚琳娜是一个很好的例子。
