在古代埃及，人们在制作木乃伊时，会把大脑从身体中完全取出，因为他们把心脏而非大脑看作是智力和情感的中心。而在心理学的发源地古希腊，早期的探索者们认识到大脑才是思维产生的地方，亚里士多德则认为感觉一定是在心脏里面，因为头部受伤的病人往往能够恢复，而心脏受伤的却无一例外会致命。
事实上，西方心理学家们在解剖学和神经学的帮助下，已经揭示出大脑既是思维也是情感的中心，但大脑又是以不同的脑区为生理基础的。哈佛大学的霍华德·加德纳博士，在20 世纪80 年代提出了多元智能理论。他认为，能显著到被单独看待的一种智能类型，需要在大脑中有指挥和调节它的特定区域。而艾奥瓦大学医学院的专家团队与以色列裔心理学家鲁文·巴昂合作的一系列研究，正是成功识别了对情商起着关键作用的几个脑区，并且证明了它们有别于与智商对应的脑区。
通过对大脑确切区域受损的病人进行研究，他们发现损伤部位与病人表现出来的特定能力的削弱或丧失之间存在关联。例如，研究人员曾在实验中使用一种赌博游戏：在A、B、C、D四叠卡片中，选一张A或B卡可获得100元，选C或D是50 元，但同时，每选10 张A或B卡要被罚掉250 元，而每
选10 张C或D则可以另外获得250 元—也就是说，A和B卡存在高风险，而C和D卡则是只赚不赔。玩家可以任意选择100 张卡片，目标就是拿到尽可能多的钱。
在参加实验的人中，大脑健全者都知道选择C和D，避免A和B；而智力脑区完好但情商脑区受损的人则仍选择明显不利的A和B。检测仪器显示，在选A或B卡前，健全者的大脑会产生皮电活动，应该就是那种所谓的“直觉”，起到了提醒风险的作用。相反，大脑受损者却没有产生这种直觉。研究人员由此得出结论，决策是由预测未来时产生的情感信号引导的，而主管情感体验和处理的脑区一旦受损，就会直接影响一个人的判断和决策能力。
