北京景胜，美在西山。在清全盛时期，自海淀到香山，90多处皇家离宫、御苑与赐园，连绵分布，二十余里，团花簇锦，伟丽壮观。西山园林精粹，当属“三山五园”。“三山五园”，指的是香山和静宜园、玉泉山和静明园、万寿山和清漪园（颐和园），还有畅春园和圆明园。“三山五园”，其特点是：
第一，依山临水，历史久远。西山东麓，层峦叠嶂，树木葱郁，湖泊星布，泉水充沛，风光秀丽，是西山风景的自然优势。如香山静宜园。早在辽朝，西山建清水院，就是今大觉寺。金元以来，不断开发，营建行宫别苑，敕建寺宇道观，在西山地区逐渐建立多处离宫。清康熙帝在香山寺旁建行宫。乾隆帝兴工葺治，乾隆十一年（1746年）静宜园成，赐名二十八景并赋诗。香山的“西山晴雪”为燕京八景之一。
第二，皇家园林，清幽景深。如玉泉山静明园，在玉泉山之阳，背山面泉。泉水趵突，晶莹如玉，故称玉泉，山也因泉得名。山麓辽建芙蓉殿（今已无存）。清康熙十九年（1680年），在玉泉山南麓建行宫，名为“澄心园”。乾隆十五年（1750年）扩建玉泉山静明园，并修建了静明园十六景，后增十六景，共三十二景。
第三，多种功能，融为一体。如畅春园。康熙二十三年（1684年），以明万历帝外祖父李伟的清华园（不是清华大学的清华园）废址，康熙帝建成畅春园，成为他在北京西郊第一处常年居住的离宫。畅春园分为中、东、西三路，是康熙帝在西郊理政和居住的地方。其中的蒙养斋，被西方誉为中国皇家科学院。蒙养斋有教学、编书和研究三种功能。于教学，选八旗子弟和有特长者，包括大学者何国宗、梅 成、明安图等，研习传统历算，学习西方科学，包括几何、对数、三角函数、天文等，由耶稣会士讲课；于编书，主要编纂三部书，就是《历象考成》、《数理精蕴》和《律吕正义》，合为《律历渊源》，共一百卷；于研究，将数学、天文、历法中西结合，推进到帝制时代的最高峰。
