“王天下者食天下。”皇帝君临天下，吃遍天下山珍海味、新鲜珍奇的食品。管理宫廷膳食的机构，明主要是尚膳监等机构。清总机构是御茶膳房，在箭亭东，为膳食总汇，分发各自膳房、灶房等。宫廷御膳食品的来源，主要有三：贡，买，种。
一说贡。明上林苑是宫廷食品的重要供应者。明初，各地贡香米、人参、黄酒等，南京附近贡黄牛、糖蜜、果品、腒脯、酥油、茶芽、稉糯、粟米。清帝御膳的主食——五谷杂粮有：东北的粘高粱米粉子，山西的飞罗白面，陕西的紫麦，宝鸡的玉麦，兰州、西安的挂面，山东的抻面、博粉，广西的葛仙米，河南的玉麦面，河北的福寿字饽饽，山东的耿饼，安徽的青饼。在北京仅选用玉泉山、丰泽园、汤泉三处的黄、白、紫三色老米。副食方面——有直隶进奶猪、乳羊、鸡、野鸡、鸭，崇文门每年春季进的黄花鱼，秋季进的银鱼，直隶保德州冬季进的石华鱼，山东进的麒麟菜、海带、紫菜、吉祥菜、鱼翅，两淮进的风干猪肉、糟鹅蛋、糟鸭蛋，湖广进的银鱼干、虾米，外藩蒙古进的鹿肉干，长芦盐政进的猪、羊、鸡、鸭、鱼等。小菜方面——有山东的扁豆、凤尾菜，浙江的酱菜，江苏的小菜，福建的闽姜等。
二说买。有的东西，官府出钱，铺行采买，却常赊账。“买于京师铺户，价直不时给，市井负累。”关于宫廷采买的花费，有两个小故事。
明隆庆帝有一天想吃果馅饼，第二天御膳房做面食的、剥干果的、制糖的等开支50两白银，这个数接近一位知县一年的工资。隆庆帝笑道：“只须银五钱，便可在东华门口买一大匣也。”原来他在做皇子的时候，早就知道市面上果馅饼的价钱。
