外戚，《辞海》解释是：“特指帝王的母族和妻族。”外戚同皇宫有着政治、经济、军事、文化，特别是有着血缘的联系。宫廷影响外戚，外戚也影响宫廷。清宫外戚，以年氏为例。年皇贵妃。雍正帝的年妃，是汉军湖南巡抚年遐龄之女，也是大将军年羹尧之妹。雍正帝在做雍亲王时，年氏为侧福晋，在世宗潜邸。雍正元年（1723年），登上皇位的雍正帝，册封年氏为贵妃。年氏受到雍正帝的宠爱，而年羹尧由雍亲王门下出仕，也格外受雍正帝恩宠。
雍正帝赏赐年羹尧，食品如鲜荔枝、新茶、中秋饼、鲜枣、鹿尾，药品如平安丸、太乙锭、补心丹、紫金锭，文玩如诗扇、三鸠砚、御书词扇，衣饰如二团龙补褂、袍褂、珐琅双眼翎，其他如手巾、西洋玩具、东珠、鸟枪、自鸣表、珐琅杯、珐琅鼻烟壶等。雍正帝让造办处做四件珍玩：赏怡亲王一件，舅舅隆科多一件，年羹尧一件，自留一件。可见这三个人是当时雍正帝的心腹。雍正帝做主把年羹尧的儿子年熙，过继给隆科多做儿子，并改名得住。雍正帝与年羹尧关系特殊，雍正帝对年羹尧《奏谢自鸣表折》朱批：“我二人做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流涎就是矣。”（《年羹尧满汉奏折译编》第276页）
但是，年羹尧才气凌厉，恃宠居功，骄横放纵。路过之处，前后导引。入京之时，令总督、巡抚，跪道送迎。到京师，王大臣郊迎，傲慢无礼：“入京日，公卿跪接于广宁门外，年策马过，毫不动容。”（《啸亭杂录?年羹尧之骄》卷九）在地方上，蒙古王公，额驸阿宝，入见必跪。连年羹尧的仆从也跟着“鸡犬升天”——桑成鼎官布政使，魏之耀官副将。
雍正三年（1725年）二月，日月合璧，五星联珠，年羹尧在贺疏中，有“夕惕朝乾”一语，雍正帝大怒，斥责年羹尧有意颠倒。这是怎么回事呢？《周易?乾》说：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”上句的意思是，君子应当整天“自强勉力，不有止息”；下句的意思是，“寻常忧惧，恒得倾危”；结果是“乃得无咎”——才可以没有灾祸和过失。后来引申为“朝乾夕惕”，就是早自强，晚自慎。“朝乾”和“夕惕”意思平列，“朝乾”在前，“夕惕”在后，逻辑顺畅，更好一些。颠倒过来，也无大碍。雍正帝在这里纯属找碴，鸡蛋里挑骨头。
