位于皇宫西部偏北的慈宁宫以孝庄太后居住而名闻天下，这是一座独立的宫院，始建于明嘉靖十五年（1536年）五月，耗银六十万两，称仁寿宫，主要为皇太后居所。
孝庄太后博尔济吉特氏，是努尔哈赤的儿媳，皇太极永福宫庄妃，顺治皇帝的生母，康熙皇帝的祖母。她机智过人，善于谋略，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，两辅幼主，权位并隆，是清朝唯一的一位太皇太后。她对清朝贡献大，故事也多。孝庄太后和多尔衮的关系，有种种传闻和故事。传闻最广的，当今家喻户晓的是所谓“太后下嫁”。
民国初年出版的《清朝野史大观》卷一，有三条专记太后下嫁一事。民国八年（1919年），署名“古稀老人”编写的《多尔衮轶事》则更记得如同亲闻目睹，说“当时朝廷情势，危于累卵”，“太后时尚年少，美冠后宫，性尤机警……故宁牺牲一身，以成大业”。而多尔衮本来就好色成性，此时更以陈奏机密为由，出入宫禁。也有人借顺治帝的话而认为孝庄搬到睿王府住居：“睿王摄政时，皇太后与朕分宫而居，每经累月，方得一见，以致皇太后萦怀弥切。”至今仍有人认为“太后下嫁”确有其事，并提出以下九条理由。下面逐一分析。
其一，庄妃下嫁为保全儿子皇位。顺治帝继位是多种政治势力复杂斗争和相互妥协的结果，不是庄妃委身于多尔衮所取得的。
其二，兄死弟娶其嫂是满洲习俗。满洲确有这样的旧俗，但有这样的习俗并不能证明多尔衮就一定娶了他的嫂子。
其三，称多尔衮为“皇父摄政王”。这是尊称，如同光绪帝称慈禧太后为“皇阿玛”（皇父）一样。
其四，蒋良骐《东华录》有记载。书里说多尔衮“亲到皇宫内院”，就是慈宁宫。高阳认为，极有可能是指孝庄与多尔衮相恋的事实。相恋的事可能有，也可能无，但这不能证明太后下嫁了多尔衮。
