《民主:一部关于美国的小说》(16)

哈特比斯特·施奈德库彭先生纯粹属于另一种类型。他是费城人,通常住在纽约,从而迷上了西比尔的美貌,并经常给她讲解自己悉心钻研的货币和保护贸易的奥秘,以期博取少女的青睐。为了促进这两方面的兴趣和监护罗斯小姐的幸福,他定期访问华盛顿,或者与一些委员会的委员密谈,或者豪华地宴请国会议员。施奈德库彭腰缠万贯,三十左右年纪,身材高瘦,目光灼灼,脸上光洁无须,礼貌周全而谈锋甚健。他以才思敏捷左右逢源出了名,这一方面是为了自娱,另一方面也是故作惊人之举。他忽而热衷于美术,从技巧上探讨自己的图画;忽而从事文学研究,著了一部以人道主义为宗旨的书《高尚的生活》;忽而又专心于体育运动,又是参加障碍赛马,又是打马球,还配备了一辆四驾马车。他最近的活动是在费城创办《保护贸易评论》,作为进入国会、内阁和当上总统的台阶。这份为美国工业效劳的期刊由他亲自主编。几乎与此同时,他还买了一艘游艇,于是体育界的朋友们纷纷打赌,要看看他究竟先扔掉评论,还是先抛弃游艇。不过,尽管有这些怪癖,他毕竟是位极其和蔼可亲的朋友,滔滔不绝地为李太太倾吐业余政治家的奇谈怪论。

马萨诸塞州的内森·戈尔先生可是个更为高级的人物:相貌堂堂,蓄着灰白胡子,鼻梁挺直、尖峭,眼睛清朗、敏锐。他年轻时是相当成功的诗人,写出的讽刺诗不但名噪一时,而且由于一些辛辣而机警的词句,至今还留在人们的记忆之中;接着他在欧洲专心致志地攻读了许多年,直到著名的《西班牙开拓美洲史》的发表,一跃而名列美国历史学家之首,被委派为驻马德里公使。那是一条获得贵族特许状和美国公民所能领取的政府年金的捷径。他在马德里心满意足地待了四年,但政府的更迭却使他复归林下。隐退了几年之后,他现在抱着恢复旧职的愿望来到华盛顿。因为每个总统都以自己的班子中至少有一名文人为荣,而戈尔先生更有马萨诸塞州代表团绝大多数代表的积极支持,所以,他要如愿以偿,前景十分乐观。戈尔先生不仅极其自私自利,而且相当自负,但是他精明干练,知道如何保持沉默,善于巧献殷勤,又渐渐地戒绝了讽刺挖苦的恶癖。现在,他只有在私下或者在朋友中间才仍然不拘言笑;李太太与他还没有达到这种交谊。

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