和斗鱼不同，棘鱼不会浪费时间在战前的威胁上，它们会在战斗之后或战斗的间隙耀武扬威一下，这似乎表明它们并不想血战到底，但从他们战斗的手段看，情况却恰恰相反。你一剑，我一剑，两条鱼的动作如此之快，令观察者眼花缭乱。那根很大的腹鳍，看上去是个利器，实际上却不是棘鱼的主战武器。在关于鱼缸的古文献中，人们总喜欢说棘鱼很善于利用腹鳍，能够用腹鳍将对手穿透，令其死在箱底。显然这些人没有尝试去“穿透”棘鱼，因为即便是一条死掉的棘鱼，用最锋利的解剖刀去切它，没等你刺穿它坚韧的皮肤，它就已经滑掉了，哪怕你切的部位没有骨质的鳞片保护。把一条死棘鱼放在柔软的平面上，这样肯定要比在水里更稳固，然后尝试用锋利的针去刺穿它。你会惊讶地发现，要用非常大的力气才能刺穿棘鱼坚韧的外皮，所以，棘鱼之间的战斗很少会导致重伤，与斗鱼间的战斗相比，简直是毫发难损。当然，因为鱼缸空间有限，一条强壮的棘鱼可能会把弱小的棘鱼纠缠致死。在类似情形下，兔子或斑鸠的争斗也差不多。
棘鱼和斗鱼在战斗和恋爱时的表现都大不相同，但是作为父母，他们具有很多相似之处。这两种鱼类，都是雄鱼负责筑巢、照顾孩子，而非雌鱼。只有给未来的孩子做好摇篮之后，将来的父亲才会开始考虑恋爱。接下来共同点消失了，两种鱼出现分化。棘鱼的摇篮是在“地板”下面，而斗鱼的摇篮是在“天花板”上：也就是说前者会在缸底挖出一个浅坑，而后者把窝搭在水面上。窝的材料也不一样，棘鱼使用植物的茎叶和独特、发粘的肾脏分泌物，斗鱼使用空气和唾沫。斗鱼及其近亲鱼类用一小堆泡沫构筑空中楼阁，泡沫粘在一起，一部分还会露出水面。泡泡的外层是一种坚韧的唾沫，抗压性能很好。一旦开始筑巢，雄鱼就会绽放出最夺目的色彩，而且当雌鱼靠近时，颜色会更深、更亮。雄鱼会闪电般地冲向雌鱼，浑身发光。如果雌鱼准备接受他，棕色的皮肤上就会浮现出独特的浅灰色竖条图案。她会把鳍收起来，游向雄鱼。而雄鱼会激动得发抖，把所有的鳍展到最大，调整姿势，将身体最夺目、最宽阔的一面对准新娘。然后他曼妙地一跃，开始向窝的方向游去。一眼就能看出，雄鱼在用这个姿势召唤雌鱼。他扭动身体，摇摆尾鳍，不是为了提高速度，而是为了充分展现他美丽的肤色。他用动作告诉雌鱼：“我向前游，快跟上我！”他慢慢悠悠地向前游，频频回头看看跟在后面的雌鱼。雌鱼扭扭捏捏的，很害羞，不肯跟得太紧。
