幸福几时有？把酒问青天。不知中产阶级，脱贫是何年?
—中国中产阶级的“天问”
马先生是北京某医药公司的销售经理，月入过万，每天奔波于北京CBD与其他华北地区的城市之间。“人前是条龙，人后是条虫”，他如此评价自己。尽管在外界看来是个出色的白领，而且也在北京拥有“一定的社会基础和人脉资源”。但是，为了刚上幼儿园的孩子能够安稳生活，去年夏天妻子带着孩子回到了河北老家，在当地上幼儿园。而马先生只能每个月回去探望一次。
马先生对笔者说，他现在住在北京慈云寺的一个老居民楼里，与同事合租，每个月房租就要2?000多元，“因为随时有可能加班，也不能住得太远”。此外，马先生每月还要负担父母1?000元的生活费，而此前妻子和孩子在北京的时候，光生活费就需要3?000多，根本没有办法负担孩子在北京上幼儿园的费用，“这还没包括买学习用品，以后报兴趣班的开销”。而现在孩子在河北老家，上的是当地最好的幼儿园，一个月学杂费和伙食费需要1500元。这样的选择不仅无奈，还付出了一家人分居两地的代价。
按照中国的收入标准，以马先生为代表的大城市白领职员显然已经属于中产阶级，然而，马先生过的生活真的是中产阶级的生活吗？中国真正的中产阶级有多少人？这些人都在哪里？
最早，中产阶级的提法是从西方国家传来的。在1951年，美国最早对中产阶级做出学术界定并分类。之后，有些学者对中产阶级群体进行了相应的细分，比如可以分为上层中产阶级和下层中产阶级。
当然，不同的学者对中产阶级的界定标准也不同。但是相同的是划分标准，他们都是根据从事的职业、家庭年收入、教育程度来划分的。比如，有没有受过大学教育是中产阶级最基本的一个条件。
美国中产阶级的生活是否稳定对社会是否稳定起到很关键的作用。他们是推动社会发展的主力军，也是消费的最大群体。美国的中低收入者例如工人阶层、穷人群体在税收、福利方面都得到政府的救济和帮助。美国中产阶级中处于中间收入段的50%人群，一个双亲和2个孩子的4口之家，目前其家庭年收入在50?000至100?000美元之间，而他们的中位家庭年收入为60?000美元左右。
