治疗患病的城市
瘟疫是在公元前430年通过比雷艾夫斯港口进入雅典的，可能导致了1/4雅典人的死亡。这座城市的领导人伯里克利就是它的受害者之一。大约970年以后，瘟疫袭击了君士坦丁堡，根据历史学家普罗柯比的记载，在高峰时期每天有10,000多人死亡。在1350年之后的3个多世纪里，瘟疫经常造成西欧城市居民的死亡。在17世纪，城市地区的死亡率甚至大大超过了英格兰农村。18世纪初期，瘟疫突然从欧洲消失了（尽管并未从亚洲消失），但黄热病入侵了。在1830年之前，霍乱也开始在西方的城市中肆虐。
尽管早期针对疾病的公共卫生行动基本上仅限于隔离，但越来越聪明的城市人（如约翰·斯诺）正在逐渐获得遏制瘟疫传播所需要的知识。斯诺是一位来自约克郡的煤炭工人的儿子，他在14岁时跟随铁路先驱乔治?史蒂芬森的医生当学徒。9年之后，斯诺独自一人步行了200英里来到伦敦，学习要成为一名外科医生所必须掌握的技术。两年之后，他拿到了资格证书，并成了一名成功的医生和医学研究者。他从自己所在的这座城市中学到了很多知识。他最伟大的成就来自于：在1854年霍乱爆发时，他观察到了霍乱致人死亡的方式。
伦敦是斯诺的实验室。在当地一位牧师的帮助下，他对居民进行了走访，并制作出了一张具有重要意义的霍乱发作地图。这张地图逐个街道、逐个案例地标明了这种疾病的地理分布。通过研究霍乱的分布地点，斯诺发现，某一个水泵成为了这次霍乱爆发的策源地。他通过走访得出了结论，“除了习惯饮用上述泵井里的水的人以外，伦敦这一地区没有出现具体的霍乱爆发或流行”。附近喜欢喝麦芽酒的人仍然很健康，酒精具有杀死水生细菌的能力，它长期以来帮助城市居民远离了疾病。
这口水井似乎受到了附近一个粪坑的污染，那个粪坑里存有被污染的粪便。在斯诺让人将那台水泵的手柄移走之后，这场霍乱慢慢地平息了下来。斯诺并未完全搞清楚霍乱的细菌来源，但他正确地判断出这种疾病是通过被污染的水传播的。斯诺的研究为现在看来显而易见的事实提供了初步的证据，即城市必须提供清洁的饮用水以确保城市人口的健康。斯诺还为我们提供了一个关于自我保护性的城市创新的例子，即城市能够获取解决它们自身面临的问题所需要的信息。
