大多数北美人认为，里约热内卢的罗西尼亚贫民窟（前景）是衰退的一个信号，但它实际上体现出了城市的活力。住在贫民窟里的人比巴西偏远地区的人享有更多的机会和更好的服务。
在一个充满自由的社会里，人们可以或明确、或含蓄地选择自己的居住地；前者即迁移，后者即留守在他们的出生地。一座城市的人口构成会告诉你它能够为居民提供什么。盐湖城有大量的摩门教徒，因为对摩门教徒来说那里是一个好地方。伦敦有许多银行家，因为那里是管理财富的好地方。像里约热内卢这样的城市之所以拥有大量贫困人口，是因为它们对贫困人口来说是相对较好的地方。简而言之，即使你是个一文不名的穷光蛋，也仍然可以享受伊帕内玛海滩的美丽景色。
人口的自由流动意味着城市的某些成功可以让某个地区变得更加贫困。经济学强调刺激因素的力量。当做某些事情的收入增加时，就会有更多的人去做这些事情。某个地方之所以缺少贫困人口，是因为它缺乏某些重要的东西，如可以负担得起的住宅或公共交通，或技能水平较低的人可以胜任的工作岗位。城市贫困的重大悖论是，如果某个城市通过完善公立学校或公共交通的方式改善了现有贫困人口的生活状况，那它将会吸引来更多的贫困人口。
