Inktomi并不是一开始就占有这个位置。1998年以前，一直都由Alta Vista为雅虎提供搜索支持，但是他们犯了一个致命的错误 自己建设门户网站，并从客户那里抢来消费者。Inktomi不具备“面向客户”的搜索站点，因而不是雅虎的竞争对手。也正是因为这一点，Inktomi有很好的机会与微软的MSN和美国在线合作。Inktomi牢牢地锁定客户，在这些流量巨大的互联网网站上取得三连胜，确保实现搜索王国的商品化。用户可以获得自己想要的任何风格的搜索服务，只要供应商是Inktomi就行。搜索市场就是他们的，他们可以像那些他们服务的庞大客户一样，无忧无虑地坐享其成。
其他门户网站都想从雅虎的庞大业务中分得一杯羹：Excite、Lycos以及迪士尼的Go.com。而诸如AlltheWeb、Teoma及 HotBot之类的搜索公司，则和Google一样，纷纷争食Inktomi餐桌上掉下来的面包碎屑。在华尔街高度关注门户网站大战的时候，搜索领域的争战并没有引起多少人的兴趣，一些分析人士除外。这个地方无钱可赚。是的，没有多少钱。
1998年2月，加州帕萨迪纳市一家名叫GoTo的小公司开始拍卖搜索排名，他们从其他服务提供商那里购买搜索服务，在搜索结果中放入竞买者的信息。按照GoTo公司的思路，不需要用什么奇特的算法去决定搜索结果的相关性，只要有自由市场这个“看不见的手”就行了。任何一家企业，只要愿意出钱把自己的搜索结果放在前面，那就一定能很好地匹配搜索条目。在Google，我们发现这种观念是荒谬可笑的。基于竞价的搜索排名显然不如基于算法的搜索结果，人为驱动竞价是不精确的。但算术就不一样了。我们知道GoTo公司，但是我们根本看不上他们那种“非技术”的搜索方法。事实证明，那种做法很愚蠢。我们领先于他们，其后4年时间里，我们将会和他们争夺在线广告市场上的霸主地位。
在我看来，制定一些用户界面的设计规则，会是一个很不错的启动计划。一个搜索框，百八十个字符，外加矢志铲除多余内容的公司领导，面对这样的页面，制定设计规则会有多难呢？此外，跟卡伦一起工作，就像上学时找合适的实验搭档一样。即便我弄得一团糟，卡伦也不会让我们失败的。一星期不到，我们两个就鼓捣出来一些东西。
Google搜索速度快，精确程度高，并且容易使用 这是用户告诉我们的。谢尔盖想让我们的网站更加“有趣”。是的，想法很好，偶尔来点儿有趣的东西是很不错，不过卡伦和我一致认为：稀奇古怪的元素不应该妨碍用户干好正事。我们明明白白地说出了这个浅显的道理：“不管在什么情况下，网站的人性化都不能妨碍搜索内容的发送速度、搜索结果的精确程度以及搜索操作的便利性。”我们很快就将在无意之间证明，这个想法是一条颠扑不破的真理。
我们所提的其他建议涉及网站外观 对既有内容加以调整，而不是全面大修 诸如在企业介绍部分添加装饰性图片。这部分内容没有被采纳。
拉里提醒我们说：“雅虎的主页上不用图片，却有数以百万计的用户。在互联网上传送图片费时间，速度会变慢。”当我们把一个网页的加载或阅读时间压缩1纳秒的时候，拉里和谢尔盖狂喜地喃喃自语，并来回转圈。“我想把公司简介部分的所有内容都放在一个页面上，用滚动条上下拖动比一页一页地点击，然后等着网页加载要快。”
我不确定他是不是在开玩笑，说道：“可是，没有谁会拖着滚动条去看上百页的内容呀。”他没有开玩笑，不过我们成功说服他放弃了这个主张。诸如增设“帮助”链接、写上标语口号之类其他建议都半途而废。谢尔盖竟然提出了一个幼稚得可笑的建议：天天改变主页上的徽标，以此激发用户的兴趣。品牌建设的专业人士现在已经到岗，我们绝不会接受这种不专业的做法。总体而言，拉里和谢尔盖对我们提出的方案表示赞成，宣称我们的指导方针“是明智的”。实际上这是高度赞扬。
我长长地舒了一口气。现在我明白了，这才是我来到Google要干的事。如果说我的首个计划算不上旗开得胜，那起码也是开局良好。大家看起来都很理性，能够接受新思想，他们的反馈意见也很有意义。我并没有做什么离经叛道的事情，然而我的想法还是被采纳了。
“是的，所有问题都将圆满解决。”我想。
一个数据不可知论者的诞生
