1868年底，华工们克服了无数艰难险阻，终于来到了铁路建设途径的最后一个州，犹他州。在这里，他们将与东段铁路相接。这个伟大工程的胜利近在咫尺。由于管理层事先与当地印第安部落签订了协议，中央太平洋铁路公司在内华达州的工程并没有受到当地居民的阻挠。但管理层没有想到的是，当地恶劣的生存环境将严重危害劳工的身体健康。
入犹他州后，斯托布里奇夫人很快发现，日常生活所必需的淡水在这里成了问题。他们打出的所有水井都是咸水井，根本无法饮用。一时间施工队的生活陷入困境。在收到来自施工现场的求援要求后，管理层决定派遣货运列车运送淡水前往工地，但是这些淡水必须优先用于蒸汽机和施工所需。尽管斯托布里奇夫妇尽全力省下工人们饮用的淡水，最后分到每个华工手中的淡水还是很少。这样的情况维持了几个月。
祸不单行，1869年初，几位华工突然病倒了。
这些华工最初只是表现出发烧的症状，人们便安置他们在帐篷内休息。几天后，当斯托布里奇太太前往病号的帐篷送水和食物时，她发现病人的身上开始长出斑疹，她隐约觉得事情不妙，并马上回去告诉了丈夫。
斯托布里奇一面向公司求援，请求派出医生，一面密切关注华工的病情。当医生乘车抵达时，工地上病倒的华工已经多达数十人。经过医生的诊断，病人们感染的是传染性极强的天花。
在当时，人们已经知道天花是通过空气传染，斯托布里奇连忙再次向公司求援，请求派一节车厢过来隔离生病的工人；同时，斯托布里奇夫人和医生把华工们组织起来，对衣物和营地进行消毒。
接下来的几个星期里，每天都有新感染的工人被送到隔离车厢。在当时，天花是死亡率极高的疾病。如果没有人照顾这些天花患者，隔离车厢则无异于一个死亡集中营。
