初冬，一度传出病危消息的曹操，进入十二月，病情似乎又好转起来了。
东吴的孙权特派使节前来慰问，带来的书简中自称“臣孙权”，极尽献媚之能事：“魏王若讨蜀地，臣之军队可随时攻入两川，作为魏王军队一翼，克尽忠勤。”
曹操在病榻上自言自语地嘲笑道：“乳臭未干的孙权，想骗我去火中取栗。”
眼见汉室久已衰微，一些位居侍中、尚书的人暗中谋划，想在今年冬天拥戴曹操登上大魏皇帝之位，废掉名存实亡的汉朝，他们自己也可借此获得更高的官位。
对此进言，曹操简单地答道：“我只想仿效周文王。”
他不说自己想当皇帝，言外之意却很清楚，即希望儿子即帝位，自己只要像历朝的太上皇那样受到尊崇就已心满意足。
又有一次，司马懿私下来到他的床前，为将来的事进言道：“东吴特意派使节来，俯首称臣。魏王何不趁此机会对孙权施恩加爵，以此来昭示天下？”
曹操点头赞同：“好，多亏你想得周全。即刻传令：封孙权为骠骑将军、南昌侯，将印绶给他送去，再任命他当荆州牧。”
当天夜里，曹操做了个梦，梦到三匹马将头伸进一个槽里争食草料。到了早晨，他将此梦告诉贾诩，贾诩笑道：“吉梦才会梦见马，如今老百姓梦见马还要庆贺呢！”
贾诩其实是想让忧心忡忡的曹操高兴一点，后世许多人牵强附会地说，这一梦正是不久后司马氏取代曹氏一统天下的先兆。
