由于山路崎岖难行，全军一时停滞不前，加之雨雪霏霏，雪愈积愈深，曹操终于忍不住发起火来，在马上叱责先头部队：“怎么搞的，先锋部队？”
先头部队的将士哭丧着脸报告说：“昨夜暴雨，山崖多处崩陷，道路已全被毁坏，加上所到之处山洪形成了条条溪涧，战马渡不过去啊！”
曹操大发雷霆：“逢山辟路，遇水架桥，这才叫能征善战的军人！岂有对此面露难色、说什么无法应战的军人？！”
他传令：老弱伤兵跟在后面随行，身强力壮者走在最前面，伐倒附近山上的林木架起便桥，砍柴割草拓宽道路，同时将割下的柴草铺垫在泥泞的路上。
“不要怕寒气！倘若觉得冷，就给我拼命干！干到出汗为止！想要活命就不许偷懒，谁要是偷懒，我的剑就不客气！”
曹操拔出佩剑，亲自督工。士卒们与泥雪相搏，与溪涧格斗，抱着林木一同翻滚在地，简直就像田圃中低头劳作的耕牛一般，难耐饥饿和寒冷而倒毙的兵士不计其数。
“啊！还不如死在敌兵的箭矢下有点儿价值！”
士卒们怨天恨地，不满曹操苛酷的命令，到处是抱怨声。曹操却充耳不闻，反而愈加愤怒：“生死自有天命，有什么好怨的？若是谁再胆敢怨愤，立斩不饶！”
在严厉的叱责声中，士卒们战战兢兢，披荆斩棘，拼着性命总算越过这段险峻的难关。清点人数，剩余的已不足三百骑，且几乎无一人随身携带武器和穿戴盔甲，个个像是从泥土中挖掘出来的兵马俑。
“就快到了！从此地到目的地荆州，一路上再无难关了。”曹操将手中马鞭向前方一指，给精疲力竭、困惫不堪的将士们打气：“只差一口气了！等我们到了荆州，就可以好好安歇安歇。快打起精神来，还剩一点点路程了！”
