《锦宫春》第四章 年节喜(6)

宫里的人都在议论纷纷,到底是宫外来的,不知贞洁检点,竟然将这等肮脏之事带进了皇城。只有包括韶光在内的少数几个人知道,四夫人苏赏心进宫已经两个多月,此间从未出过宫门,若太医诊治无误,那孩子该是宫里哪个人的才对……

然而,这一切都无法打乱内局筹备年节的脚步,用宫中多年的老太监的话说:“等伺候完主子,一并算账。”

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因循旧历,宫城中的筹备从腊月二十三的祭灶,一直持续到正月十五的上元节,其间不仅要祭祀神佛,更有迎禧接福、祈求丰年等。礼部掌管礼仪、祭享、贡举之政令,早在数月前就将一应筹备和细情报给明光宫,经过太后阅览,呈到昭阳宫,获得御批准奏后,宫里各处就开始大肆准备。

到了腊月二十三,年节之序自此开始。

这日一大早,尚食局四房之一的司膳房掌首李莘华,领着房内所有换上新制宫装的婢子在东宫前的回廊里候着。等到十二扇镶着鎏金门钉的红漆殿门徐徐打开时,便有内殿的随侍宫婢出来传召太子殿下的旨意,宫闱局各房宫人可进殿筹备祭灶之典。

辅阳殿内的一应供奉香案在三日前就已准备妥当,灶王龛设在辅阳殿正殿的东面,大殿正中间供着灶王爷的神像,上书“东厨司命主”,两旁则贴着“上天言好事,下界保平安”的对联。供案上则摆着手腕粗的金雕莲的云纹方蜡,金角端香薰左右各一,吉祥如意百果盘若干,寓意祈请灶王将人间之事上呈玉皇大帝,求得富贵平安。

申时,司膳房的宫人端着红漆托盘来到东宫前,里面盛着灶糖和火烧等祭灶之物,另有糖糕、油饼、豆腐汤等膳食。有些则是两人抬的三层漆木食盒,里面装着各色祭灶果:红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等,共八色,十六种,又有十二种冷热菜肴:东坡肉、白切肉、凤凰盏、菊花酿肘子……最大的食盒是由四人大抬,要等到黄昏时分,由典膳局的太监担着粗绳挑子,中间拴的是三尺见方的花梨木雕花食盒,里面盛着祭灶用的黄羊,四个太监共同用力,抬着跨过辅阳殿正殿门槛,等在供桌前站稳妥了,才敢小心翼翼地将食盒搁在地上。

东宫前的白梅纷纷摇落,宫婢们在九曲回廊里穿梭而过,手中捧着的均是镶金錾玉、描花雕银的盘盏,由司宝房赶制了整整两个月的物件,而盘盏中的珍馐佳肴都是司膳房费尽心思烹制而成,两相搭配,既勾人津液,又赏心悦目。

廊坊里,亲自督导的宫门大夫踮着脚一一瞧过,禁不住啧啧称赞。

此刻酉时方至,朱红的宫城外便已热闹起来。

内侍监的监理太监早早就在永宁门城门口候着,那些准备进宫来参加祭灶的文武群臣皆是官袍威仪,有些承蒙皇恩隆盛,更是被恩准可携带亲眷家属。永宁门前的朱雀大街一扫往日的威严肃穆,锦裳拥簇,华服攒动,来往的车辇和鞍马络绎不绝。

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