李莲英直到晌午才回来，垂头丧气地进了慈禧寝宫，道：“老佛爷，奴才该死，于太监的家倒是找到了，可不巧的是他刚刚在前两天翘辫子了。奴才办事不力，请老佛爷责罚。”慈禧的一张脸显得十分憔悴，道：“……这也不能怪你，你已经尽力了。对了，你怎么就不问问，我这么急赤白脸地要知道这颗珠子的来历，到底是为了什么？”李莲英道：“回老佛爷，不该问的，奴才便不问，只管按主子的意思办就是了。”慈禧道：“李莲英，这么多年，就是你这乖巧劲儿对我的脾气。不过呢，这事儿我倒是可以告诉你，说不定洋人的探子就在你我的身边儿！”
李莲英抬起头，一脸皱皮古怪地动着，他大大地吃了一惊，凭着天生的机灵，他当然知道，慈禧指的是谁，但是慈禧没有明示，他更是不便挑明，只是心里暗暗祷告着，老天保佑德龄姑娘，快些儿解除嫌疑。这么些年来，走马灯似的在他眼前走过的人可太多了，只要是让老佛爷起了疑，那么几乎最终都没有什么好下场，连皇上——她的嗣子，不也一样吗？
早朝过后，德龄照例来了。慈禧的脸上浮着虚假的微笑，问道：“德龄啊，怎么你今儿脸色不大好？是昨儿没睡好吗？”德龄回道：“回老佛爷，德龄昨儿不小心，丢了件儿重要的东西，心里懊丧得很。还真是一宿都没睡好。”慈禧道：“哦？姑娘也就算是见过世面的了，有什么大不了的东西这么在乎啊？”德龄道：“回老佛爷，是一颗珠子，瞧着并不起眼儿的，可它是颗夜明珠，是奴婢家里的传家宝。”慈禧摊开手掌，露出那颗闪闪发光的珠子：“可是这件儿东西？”德龄喜道：“正是它！原来是老佛爷捡到了！……谢老佛爷！”慈禧却又把手掌合上了，命李莲英：“把缅甸进贡的那对儿镯子拿过来瞧瞧。”李莲英应了一声，旋即捧上一只锦盒，打开一看，只见一对晶莹剔透的翡翠手镯。
慈禧拿起一只对着阳光照着，道：“德龄，你瞧着这对镯子怎么样？”德龄道：“回老佛爷，奴婢虽看不懂玉器，可老佛爷的东西，自然断断不是俗物。”慈禧一笑，命李莲英掌灯。李莲英捧着一盏灯侧立一旁，慈禧将镯子举在灯前，命德龄上前去瞧，道：“这是有名儿的金丝种翡翠，你瞧它的翠色鲜阳略带银绿，而且都是平行丝状分布，多像一幅瓜藤互系的画儿啊，这叫顺丝翠，是金丝种里最高档的翡翠，若是在珠宝行里头买，几十万两银子也未必打得住。”德龄听了咋舌道：“若不是老佛爷指教，德龄真真儿的不知道这镯子竟然如此名贵！”慈禧笑道：“我呢，瞧着你的夜明珠甚是喜欢，用这对儿镯子换，你可舍得？”德龄急忙跪下道：“老佛爷，这珠子是裕家的传家宝，阿玛从小给我带在身上，一来做吉祥物辟邪，二来让我不要忘了大清国，只有大清的江山才有这样的宝物。老佛爷如果喜欢，奴婢不胜荣幸，愿献给老佛爷赏玩，一个‘换’字，岂不是折杀了奴婢全家？”慈禧喜道：“快起来吧。我哪能要大臣家里的传家宝，尤其是忠臣的传家宝？许多人念了几本洋书就忘了祖宗，像康有为，竟然撺掇皇上要剪辫子！可你阿玛身在海外几十年，却还是没忘了自己的根本，难得呀。”说罢，亲手将珠子递还德龄。
德龄接过珠子的时候，看到慈禧离得很近的脸突然一变：“实话儿说，德龄姑娘，过去我也有这么一颗珠子，好像跟这颗一模一样儿，可惜呀，庚子年被洋鬼子抢走了！”
德龄心里一惊，没有搭话儿。
