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大内的黄昏，总是带着一丝丝昏暗，远没有巴黎的黄昏那么美丽。德龄在黄昏的光线下看着英文报纸，对着光一看，好些字母下有一些不明显的划痕。她心里一惊，立即明白了就里。
容龄在给小狗戴上一个缎带盘成的小项圈，这是她自己做的，费了一晚上工夫。瞧着Ghost那活蹦乱跳的样子，容龄笑眯眯地说：“哈，你真是一个漂亮的小伙子，来，亲一下！”小狗仿佛听懂了她的话，踮起脚在她的脸上亲了一下。
德龄看着报纸，激动得双颊发红。怀特，那个天真善良的美国小伙子用拼接字母的方式给她写了回信：“亲爱的德龄，收到你的回信，我快乐得都要发疯了！请你相信我的耐心和决心，也请你把我们沟通的障碍看成浪漫，这样，以后回忆起来，我们的爱情是没有一丝阴影的，是开在正午阳光下的向日葵，那是多么可爱的事儿。我自从与你相遇以后，好像就醉了，而且一直也醒不过来了……”
这时，小狗忽然汪汪了几声，德龄丝毫没有理会，容龄抬头，原来慈禧已经进了院子。
素日里慈禧进院门，都是先有人禀报，这回慈禧特特地不许李莲英禀报，像个幽灵似的走了进来。慌得德龄姐妹急忙站起，双双叫道：“给老佛爷请安！”慈禧似乎心情很不错，道：“起来吧，我散步路过这儿，顺便来看看你们。”
这时，容龄最不想发生的事情发生了，Ghost突然地从身后跑出来，好奇地看着慈禧。李莲英急忙挡在面前，去踢那小狗，被慈禧拦住。
慈禧虽是已近七十的人了，眼神儿却是极其好使。她一眼便瞧中了那小狗非比寻常。她弯下腰去，喜道：“哎呀，这么可人的宝贝儿，你们从哪儿弄来的？比我的那些小狗都要精致秀气。”容龄蔫蔫地回道：“回老佛爷，是在李中堂的老宅子里捡的。”李莲英见状，急忙在慈禧身后做手势示意，容龄一时说不出话来，还是德龄狠狠心，说了一句：“老佛爷既然喜欢，奴婢们情愿献予老佛爷赏玩。”
慈禧把Ghost抱在怀里，抚着它雪白的长毛，道：“要说呢，御狗房里也有上百头犬了，个个都不错，可这小东西瞧着还真怜人儿！……李莲英，赶快把这个宝贝儿送到御狗房，要特别训练它，三天之内，一定要让它学会作揖！还有，传我的口谕，我给它赐名喘气儿，这宝贝儿太乖了，不认生也不叫唤，就会喘喘气儿，今后要它和水獭、玉狮子享受同等待遇。”
可怜容龄是天天要抱着小狗睡觉的，这天晚上，总觉着缺了点什么，德龄体贴妹妹的心情，便陪着她聊天。一直到了四更天上，德龄迷迷糊糊地听见妹妹叫了一声“Ghost”，德龄急急掌了灯，见妹妹睡得熟熟的，想是说梦话呢，眼角有两行眼泪，直直地淌下来。
过了几日，慈禧命李莲英带德龄姐妹来到御狗房，管狗的太监一声令下，小狗们都齐刷刷地作揖，只有喘气儿茫然地张望着，它看到了容龄，便亲热地扑了上来。
容龄揉着它的软毛，几乎落泪。
慈禧的脸沉了下来，道：“我说，都四天了，喘气儿怎么还不会作揖？过两天我再来，还是这样的话，我可要唯你是问！”管狗的吓得浑身哆嗦，急忙道：“奴才一定尽力！”慈禧道：“不是尽力，是要办到！听清楚了吗？”管狗的急忙答应着，诺诺连声而退。
回来的路上，慈禧似乎兴致很高，不断地和园子里的小鸟儿、丹顶鹤和珍珠鸡逗趣儿。说也奇怪，那些小鸟儿好像听得懂慈禧的话，就是围绕着她飞，有一只还立在她的肩头。李莲英见了，笑着对姐儿俩说：“瞧见没有？老佛爷就不是凡人！什么鸟儿啊雀儿的话她都能听懂！还有一招绝活——”姐儿俩正听得兴头上，忽见慈禧在前头招手：“快来瞧这大蝴蝶儿！——你们怎么比我这老太太走得还慢？”德龄急忙讨好道：“老佛爷健步如飞，把我们都比下去了！我们只怕要一路小跑儿，才算跟得上您！”慈禧得意地笑道：“那年张之洞到园子里来瞧我，先是怕我走不动，一定要叫轿子来，是我坚持着走路，从仁寿殿走到知春亭，他就喘得不行了，到了知春亭，还是李莲英搀着上去的，话也说不出来，笑死人了！”
一路说笑着，到底容龄小些，不会作态，怎么也笑不出来，心里担心着小狗。好像总是隐隐约约地听到喘气儿的声音，心想，那些狗太监还不定怎么折腾小喘气儿呢！又想着来了这么些日子，在大内之中，获得和失去总是很突然，因为她和姐姐并不能真正地表达自己，而只有服从。有时候，她真的很迷惑——到底是她们在改良中国，还是中国在改变她们？有时候她为这里人们的不自然和不快乐而伤感，而姐姐总是安慰她说，我们就是为了改良中国才忍耐这些的。可是她心里常常动摇——到底她们的忍耐是否有价值？
