《创客:新工业革命》第三章 从历史到未来(10)

我们现在熟知的家庭手工业(最初名为“家庭系统”或“企业外工作系统”)最初成形于木框架脚踏纺织机,这种机器能够同时纺成多股纱线,就像多台手纺车在同时工作。新式纺织机制作相对容易,价格相对低廉,而且只需要桌子大小的有限空间。从某种意义上说,它们就是那时的“桌面制造”。

珍妮纺纱机可以在家中使用,将纺织工的工作效率提高了数倍,而且对大多数人来说,室内工作首次比室外工作收入更高。男女均可在家中使用珍妮纺纱机,巩固了核心家庭体系,为孩子创造了更好的工作环境,也打破了人们对地主的依赖。由此,普通人也不必通过行业工会系统的学徒期,就能成为创业者。即便工厂在家庭住宅周围遍地开花,家庭创业仍然备受欢迎。各家公司可以通过这种方式将工作外包给熟练度高的手工匠人,他们可以凭借微制造技术产生数倍于工厂的成果。

此类机器的广泛应用基本上终结了英国历史上的农业时代,大部分人不再需要在田地中辛勤劳作。有了改良的农耕机器,几个人即可完成播种与收割,其他人则可以在家庭作坊中工作。纺纱机之后,又出现了使用木质织机的编织技术。

因为此类工作并不依附于土地,也就不依附于地主。在家工作的人们由此对自己的经济前景享有更强的独立性和掌控力。不过,虽然摆脱了某一地主的控制,却又必须与市场供需的力量作斗争。收购家庭作坊产品的工业大买家总是压低价格,并以停止收购相威胁。

家庭作坊的收入并不比田间劳动的所获多,但至少工人们可以自己安排时间。这就向着创业精神又迈进了一步,但尚缺乏真正不同的创新。相反,大部分家庭手工业只是大型工厂的分散劳动力,不要求这些工厂对新的生产设备投资或更新工具,家庭作坊也因此可以接到一些小订单或特别订单。家庭手工业绝不是家庭发明,家庭手工业者完全受制于工厂主。

无论如何,家庭手工业的兴起是第一次工业革命的重要部分,此次工业革命经常无法摆脱“撒旦磨坊”的阴影。从某种意义上说,家庭手工业更接近创客推动的新工业革命,而不是那些通常与制造业相关的大型工厂。它们是生产的一种分散形式,以比大型工厂更灵活的小批量生产方式作为统一型工厂的补充。

家庭手工业适合且巩固了家庭结构,使所有家庭成员都有工作机会(不管你喜欢与否,都将很多孩子包括在内,推动了英国史上人口爆炸时期的前进步伐)。当大型工厂将年轻人纷纷吸引到城市的工业区工作和生活,家庭手工业则推进了乡镇的发展,同时着眼于花边制作等珍贵的手工工艺,也使其得到传承,此类工艺在当时很难用机器制造,即便可以,花费也相当不菲。

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