除了更改清廷的作战计划外，对于清廷的一些其他计划，左宗棠经常以正值战乱，瞬息万变下没有考虑清楚，或者情况不详等拖延清廷的作战计划。自2月到6月，因兵力不足，左宗棠与李世贤周旋于浙西战场，或敌进我退，或坚守城池。到了7月份，随着兵源的增进，左宗棠于7月份开始与李世贤大战于金华。
7月19日福建记名提督秦如虎攻占金华南面门户丽水（当时称处州），8月浙江布政使蒋益澧和广西左江总兵高连升率8千人与左宗棠会合。8月13日左宗棠亲率大兵围困金华，之后从北、西、东三面进攻汤溪。汤溪战役开始。
而这时，李世贤奉洪秀全之命领兵7万驰援南京。兵力空虚后，左宗棠相继攻陷金华外围城市。11月14日攻陷建德，金华被彻底孤立，太平军戴王、首王、梯王迅速领兵10多万驰援金华，忠神天将李尚扬前往前线负责指挥。
1862年2月20日汤溪陷落，李尚扬被俘，太平军开始撤退，金华不战而败。其后，金华东部六县的太平军也开始撤退。3月中旬左宗棠移营建德，准备攻打杭州的门户富阳。
1863年3月18日，清廷命左宗棠为闽浙总督兼署浙江巡抚，湘军集团势力达到顶峰状态，而与此同时，左宗棠集团的势力也正式诞生。1863年的清朝共有八位总督，其中五位是湖南人：直隶总督刘长佑、两江总督曾国藩、云贵总督劳崇光、闽浙总督左宗棠、陕甘总督杨载福。下面我们就将1864年以后，湘军势力的归属进行粗浅的划分，没有说明者皆与曾国藩、李鸿章一系较近。
