第二节 战国
春秋以后，又二百五十七年，天下才归于统一。就是从前二三八九年起，到前二一三三年止，称为战国时代。战国时代的形势，便是春秋时代号称大国的晋，分为韩、周同姓，后裔事晋的，唤做韩武子，封于韩原，如今陕西的韩城县。赵、见上节。魏。周同姓毕公高之后，名毕万，事晋献公，献公灭魏，便把魏地封他。周威烈王令魏斯、韩虔、赵籍为诸侯，事在前二三一四年。这时候，晋君还在，到前二二八七年，三国才废晋君而共分其地。战国时候的齐国，也为田氏所篡。田氏是陈国公子完之后——田陈同音，就是一个字。——周安王令田和为诸侯，事在前二五九七年。越灭于楚；前二二四五年。而直隶北边的燕，召公奭之后。封于蓟，如今的京兆。渐渐地强起来；于是齐、燕、韩、赵、魏、秦、楚，并列为七个大国。
七国之中，除燕最小，所处的地方又偏僻，无足轻重外。《燕世家赞》：“燕北迫蛮貉，内措齐晋，崎岖强国之间，最为弱小。”在七国之中，燕国其实只算得二等国。楚国自然最强，因为春秋时代，晋楚本强于齐秦，而这时候，楚国又没有分。齐国的形势，和春秋时无甚出入。韩、赵、魏似乎力分而弱，然而“晋国，天下莫强焉”，他强国的资格，究竟还在。只有秦国，从春秋的末期，久已寂寂无闻，入战国的初期，又国多内难，河西的地方，为魏国所夺。又因为僻处西垂，开化最晚，大家都有些瞧不起他。到孝公的元年，前二二七三年。《史记》上还说“河山以东强国六。……楚魏与秦接界；魏筑长城，自郑如今陕西的华县。滨洛如今陕西的北洛水。伊洛的洛，正字应当作雒。以北，有上郡；如今陕西榆林肤施一带。楚自汉中如今的汉中道。南有巴、如今四川的保宁县。黔中。如今湖南、湖北、四川三省交界之处。周室微，诸侯力政，争相并；秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷狄遇之”国势可谓凌夷极了。秦孝公的元年，已是入战国的一百十七年，所以战国的前半期，列国的势力，是平均的。秦国的独强、六国的破灭，全在从前二二七三到前二三八九这一百四十一年之内。
孝公即位之后，用了商鞅，定了变法之令，把全国的人，都驱到“农战”一途，于是秦国的国势，就骤然强盛起来了。秦国的攻六国，可以分做两截看：其第一截，是“自完主义”，就是要全有如今陕西的地方。前二二五一年，商鞅出兵伐魏，大败魏兵，魏入河西以和。于是魏惠王弃安邑，如今山西的夏县。徙都大梁。如今河南的开封县。秦国既除了肘腋之患，又开了一条渡河而东的路。前二二三九年，秦国人又伐魏，取了上郡，于是如今陕西地方，全入秦国的版图。前二二二七年，秦国又灭了蜀。蜀的地方，本是最为富饶，而且因山川之险，从战国以前，从没和别国交过兵。秦国得了这一块“处女的富源地”，更其“富厚轻诸侯”。汉高祖和项羽相持，就是用的关中的兵，巴蜀的饷。战国时代的秦，想必也有这种情形。所以《战国策》上，说他得蜀之后，“益富厚，倾诸侯”。
