艾应平来到南堡村后，看到这种情况，心里非常着急。他多次召开村两委会，研究修路问题，但修一条出村的水泥路需要近百万元资金，村里集体经济不宽裕，村民生活水平不高，由村民集资修路谈何容易。
村委们把修路可能面临的一桩桩困难摆在了艾应平面前，是进还是退，就看你艾应平的能力和勇气。艾应平知道大家有了畏难的情绪，这时自己一定不能后退，要勇敢地挑起重担，要带头拼搏，用自己的实际行动告诉大家，这条路要修，并且一定要修成。
在征求村民意见后，艾应平根据村里的实际情况做出决定：路一定要修，可以先修沙石路，等条件好了再修水泥路。
看到艾应平修路的态度如此坚决，村委干部们被感动了，都积极发动群众开始修路。虽说修的是条沙石路，但对南堡村而言也是困难的。在修路的日子里，艾应平始终坚持在第一线，整天蹲守在路上。他忙完了道路勘探工作，又忙沙石的筹备工作。他一边指挥大家仔细铺路，一边认真巡查工程质量。他不仅身先士卒，还发动自己的家人积极支持自己的工作，为节省修路资金，艾应平还把自家的挖掘机调来免费扩路基、整路面。
艾应平这种没日没夜的拼搏精神感动了所有的村民，原来那些观望的群众也纷纷赶到工地上来做义工。就这样，在艾应平的拼搏精神感召下，平时喜欢“窝里斗”的村民团结在了他的周围，大家一起奋战了一个多月，终于把2.6千米的小山路扩建成4米多宽的沙石路。
有了这条路，南堡村也彻底改变了“晴天一身土，雨天一身泥”的出行状况。
